Чернобуров: Новая жизнь

— Ни в коем случае. Я даже не выгоню тебя с работы. Но когда тот человек даст тебе какое-нибудь задание, немедленно сообщи мне, Константину Сергеевичу или Ивану Мокрухе. Понял?

— Да, конечно… Надо, значит, притвориться, что на него работаю?

— Вот именно, — кивнул я. — Но на самом деле будешь работать на нас. Как и должен. Свободен!

Лакей встал, низко поклонился и, опустив голову, направился прочь из комнаты.

— Насчет твоей матери, — сказал я вдогонку. — Обсудим позже. Посмотрим, как справишься. И помолись Лисице — поблагодари за то, что остался сегодня жив.

— Хорошо, ваше сиятельство! — почти воодушевленно ответил слуга и ушел.

Я вздохнул и прикрыл глаза. Прошедший прием и ночь после него отняли у меня все силы. Хотелось упасть и спать бесконечно долго. Вот только подниматься в свою спальню и ложится на постель, где еще недавно лежала обезглавленная лисица, желания не было.

Вскоре появился Иван и доложил: его людей убили неизвестной магией. Предположительно проклятием, поскольку никаких видимых ран не осталось. Целитель сказал, что смерть наступила почти мгновенно. Бойцы даже не успели выхватить спрятанное под ливреями оружие.

— Вызови некроманта, — сказал я Косте. — Возможно, удастся поговорить с душами гвардейцев.

— Сделаю, — кивнул тот и достал мобилет.

Некромант прибыл уже под утро, но только развел руками. Мол, связь душ и тел полностью разорвана. Единственное, он подтвердил наше предположение о том, что это было мощное проклятие.

— Возможно, дело рук мага смерти, — сказал он. — Либо просто сильный заклинатель, способный влиять на жизненные потоки других людей. Очень редкий дар.

— Спасибо, уважаемый, — кивнул я. — Надеюсь, вы понимаете, что никто не должен знать о случившемся. Вам заплатят.

— Конечно, ваше сиятельство, — поклонился некромант.

На этом сумбурная ночь наконец-то кончилась. Хотя вообще-то уже настал рассвет, и сон как-то сам собой прошел. Я попросил сделать кофе и отправился в кабинет, чтобы немного поработать, а вздремнуть решил после обеда.

Увы, моим планам не суждено было исполниться.

— Ваше сиятельство! — ко мне подошел дворецкий. — Прибыл Димитрий Сплюшкин.

— Что ему нужно? И кто это вообще такой?

— Требует вас, граф. Это младший сын барона Сплюшкина, он был вчера на приеме вместе с родителями и своей невестой.

— Ах да, — я вспомнил, что беседовал с этой самой невестой. Девушку звали Алина Снегирина, дочь побочной ветви северных князей. — Ну что ж, пойду узнаю, что ему нужно.

Как только я вошел в гостиную, сидящий в кресле Димитрий резко поднялся и быстро зашагал в мою сторону. Он был чуть ниже меня, но выглядел при этом гораздо крепче. А еще, судя по лицу, был в ярости.

— Граф Чернобуров! — громко объявил он и влепил мне пощечину. — Вызываю вас на дуэль!

30

Получив удар по лицу, я даже не дернулся. И так посмотрел на Сплюшкина, что он вздрогнул и отступил на шаг.

— Потрудитесь объяснить причину, — процедил я.

— Вчера на приеме вы обесчестили мою невесту, прекрасную Алину Снегирину! — голос парня чуть не дрогнул, хотя он старался держаться твердо.

— Обесчестил? Что вы имеете в виду?

— Вас видели с ней наедине! Вы… трогали ее в интимных местах и склоняли к близости!

— Это ложь, — нахмурился я. — С вашей невестой мы общались в зале, на глазах у всех. Клянусь дворянской честью, что не оставался с ней наедине и тем более не трогал.

Димитрий замешкался, но решил не отступать. Он сжал кулаки и воскликнул:

— Не лгите, ваше сиятельство!

Я вздохнул и потер лоб. Да что ж такое-то, почему столь желанный моей матерью прием оставил после себя столько проблем? Вроде бы все прошло хорошо — но эхо празднества отнюдь не радует.

— Повторяю, ничего не было. Мне жаль, но вас ввели в заблуждение. Кто сообщил вам эти глупые слухи?

— Так и знал! — Сплюшкин натужно рассмеялся. — Вы просто испугались, граф! Тогда я требую прилюдных извинений за ваше недостойное поведение!

— Великая Лисица, вы что, глухой? — я уже начал злиться. — Последний раз говорю: я не прикасался к вашей невесте. Кто рассказал вам этот бред?

— Не важно! — резко отмахнулся Димитрий. — Так вы принимаете вызов⁈ Или вы трус?

— Принимаю. Может, потеряв немного крови, вы станете сговорчивей.

— Прекрасно! Выбирайте место и оружие.

— Шпаги. Без магии. Через тридцать минут во дворе, — я кивнул на окно. — Подождите меня здесь или снаружи, если хотите. Дворецкий подаст вам чай. Или, может, коньячку для храбрости?

— Не нуждаюсь, — вскинул подбородок Сплюшкин и быстро зашагал к выходу.

— Подготовить одежду для дуэли, ваше сиятельство? — невозмутимо спросил дворецкий, которое все это время стоял за моей спиной.

— Да… И кофе. Покрепче.

Немного отдохнув и выпив чашку крепкого и сладкого кофе, я переоделся в спортивный костюм и спустился во двор. Мама и Людмила, насколько я понял, еще спали и вообще не знали, что всю ночь творилось в поместье. Вот и хорошо. Дамские истерики мне сейчас не нужны.

Не лучшая идея, конечно — драться после тяжелого дня и бессонной ночи. Но я не хотел затягивать и к тому же горел желанием узнать, кто натравил на меня Сплюшкина.