Чернобуров: Новая жизнь

Этим утром я собирался съездить в «Чернобурский лес». Хотелось лично обсудить с директором Романом Сергеевичем, как идут дела, а заодно посмотреть, как там Аслан и его ребята. Кроме того, пора было сменить гвардейцев на комбинате, и со мной отправлялось почти три десятка бойцов. Так что Богдан лишь для виду поворчал, что главе рода не стоит совершать поездки в глушь в смутные времена.

Неожиданный звонок от Виктора Астахова застал меня на пороге:

— Слушаю.

— Ваше сиятельство, хочу предупредить, — не поздоровавшись, быстро заговорил чиновник. — Наместник князя собирается вызвать вас к себе. Сегодня. Возможно, в ближайшее время.

— Зачем?

— Не знаю. Но информация точная.

— Понял. Благодарю, Виктор. Приезжайте сегодня в ресторан «Сытник» к восьми вечера. Вас встретит мой человек и угостит ужином, — а вместе с ужином Астахова будет ждать конверт с деньгами, о чем он прекрасно знал.

— Благодарю, ваше сиятельство, — сказал чиновник и сразу повесил трубку.

Тимофей Тигров позвонил, когда я уже подъезжал к канцелярии:

— Доброе утро, Тимофей Александрович, — ответил я.

— Доброе, Георгий Петрович, — расслабленно проговорил тот. — У вас найдется лишнее время? Нужно кое-что обсудить. Приезжайте ко мне в кабинет.

Приглашение от наместника князя в любом случае не из тех, от которых можно легко отказаться. Я мог бы махнуть рукой и покинуть город, Тигров не заставил бы меня вернуться. Но вместо этого я решил узнать, что наместнику нужно.

— Какое совпадение, — сказал я. — Я как раз в канцелярии. Думал, не зайти ли к вам поздороваться. Буду через десять минут, уважаемый.

— Надо же, — Тимофей не смог скрыть удивления. — Хорошо, жду.

Войдя в знакомый роскошный кабинет, я поздоровался с вальяжно развалившимся в кресле Тигровым. Тимофей предложил мне чаю, но я отказался и попросил озвучить причину вызова.

— Понимаете, граф, я получил доклад, который заставил меня беспокоиться. Дело в вашей гвардии. Это правда, что численность составляет уже больше двухсот человек?

— Правда, — кивнул я. За последние две недели мы набрали еще людей.

— А также семь артиллерийских орудий, транспорт и даже бронемашина с крайне редкой и мощной пушкой? Не говоря уже о стрелковом оружии, защитных амулетах и прочей боевой экипировке. Вы заключили союз с бароном Иволгиным. А еще создали вооруженное формирование под названием… как там? «Лесной дозор»?

— «Таежный». Вы очень осведомлены, уважаемый.

Я ни капли не удивился, что Тимофей все это знал. В конце концов, мы не скрывались — закон требовал, чтобы закупки вооружения и найм солдат происходили официально. Большинство аристократов пытались обойти это правило, используя наемников или маскируя гвардейцев под охранные конторы и другие подобные предприятия. Но я предпочитал, чтобы армия называлась армией и была на виду.

— Так скажите, ваше сиятельство, — растягивая слова, произнес Тигров, — зачем все это? Вы готовитесь к войне?

— Да, но дело не только в этом.

— С кем вы собрались воевать?

— Точно не знаю. Видите ли, на мой род оказывается тайное давление. Я вынужден наращивать силы, чтобы обеспечивать безопасность.

— А вы уверены, что ничего не выдумали? — сощурился наместник. — Как вы сами говорили на приеме, дела Чернобуровых идут в гору. Вы уничтожили орешковских бандитов, разобрались с деревней одержимых, успешно отражаете атаки чудовищ в Лесосибирске. Зачем продолжаете усиливать армию?

— Не заставляйте повторяться, уважаемый Тимофей Александрович, — невозмутимо сказал я. — Меня постоянно укалывают исподтишка. Кроме того, я расширяю бизнес, требуется больше людей для охраны. В конце концов, численность моей гвардии не превышает законно разрешенную.

Тигров цокнул языком и сказал:

— Вы правы. Но я настойчиво советую воздержаться от дальнейшего усиления.

— Мы останемся в рамках закона, — ответил я, имея в виду, что плевал на такие советы.

Пока все легально, даже наместник князя не может мне помешать. А если попробует — я буду жаловаться князю и даже самому императору, если потребуется. У дворян есть права, и право иметь личную армию одно из основных.

Тигров поджал губы, бесшумно отпил чаю и протянул:

— Знаете, скажу по секрету: некоторые аристократы беспокоятся, что вы хотите напасть на них.

— Я не собираюсь никого атаковать первым. И кто же это такой пугливый?

— Пугливый? — усмехнулся Тимофей. — Я не говорил, что вы кого-то напугали. Скажем так, раз вы наращиваете силы, то и другие могут начать это делать. Кое-кто уже делает. Но армию не создают просто так, она нужна для войны. Сила требует выхода, понимаете, о чем я говорю?

— Вы переживаете, что может вспыхнуть крупный дворянский конфликт? Уверяю, что не намерен его начинать. Вот только к нападению я должен быть готов.

— Вы сами провоцируете его тем, что собираете мощную гвардию, — Тимофей погрозил мне пальцем.

Я поднялся, показывая, что не намерен больше продолжать бессмысленный разговор.

— Ваше предупреждение услышано, уважаемый. Но покуда я не нарушаю закон, вы не можете мне помешать. А если вы пытаетесь следовать чьим-то интересам, то знайте: чем сильнее сопротивление, тем жестче я действую.