Мои прибалтийские «партизаны» работали очень хорошо. За всё время моей чернобыльской командировки не было ни одного случая отказа прибалтийских «партизан» от выполнения поставленной задачи. И ни одного чрезвычайного происшествия, связанного с личным составом.
Как сейчас говорят, нас мотивировали работать хорошо. Например, помимо различных денежных выплат, участник ликвидации аварии по возвращению домой мог поставить себе домашний телефон или купить холодильник без очереди. Наверное, надо объяснить тем молодым людям, которые это читают: в СССР царил дефицит, и просто купить домашний телефон или холодильник было невозможно.
А вот в Чернобыле эта дефицитная бытовая техника — на каждом шагу. Цветные телевизоры ставили, где только места хватало. Например, в нашей комнате, где жили три человека, их стояло три. А как же иначе: три человека в комнате, каждому не угодишь, и каждый смотрел свою программу.
А ещё, в обязательном порядке — баня каждый день. Выходишь из бани, бросаешь в пакет старую одежду, получаешь новую. Пакет со старой одеждой запаивался и утилизировался. Каждый день у тебя новая одежда. Нательное и постельное бельё — тоже.
Моим прибалтам присылали по сто и больше посылок в неделю. На грузовике приходилось на почту ездить, чтобы привезти. Хорошо помню, что им присылали: замечательное литовское сало и копчёности. Ну и алкоголь. Но за всё время моей чернобыльской командировки — никто ни разу не напился. Очень дисциплинированный народ…
«…Я не знал, что скоро мне самому придётся там побывать»
Анатолий Гапонов о «методе тыка» и об экономии, которая очень дорого обошлась.
— В 1986 году я служил в Афганистане, главным советником северо-западной группы войск. Мы располагались в Герате. Там я и узнал из радиосообщения, что на Чернобыльской АЭС случилась катастрофа. Конечно, было жалко, что это произошло, что погибли люди… Тогда я не знал, что мне самому скоро придётся там побывать.
После Афганистана я учился в Академии Гражданской обороны, затем служил заместителем командующего Прибалтийским военным округом в чине генерал-майора. А в январе 1987 меня направили в Чернобыль.
Я возглавлял группу, которая занималась дезактивацией самой станции. В Чернобыле я проработал полтора месяца. Вернулся, но через год меня снова направили туда. На сей раз — на три месяца. Я командовал воинскими частями, занимающимися дезактивацией загрязнённой местности.