Черное-белые дни

— Я старалась приходить домой как можно позже. Стояла на улице до 11–12 часов ночи, дожидаясь, когда она уснет. Прокрадывалась в квартиру, убирала бардак, который она устраивала, и шла спать. Утром все начиналось заново. — Джули поджала ноги под себя. — Год спустя она познакомилась с сектантами и вроде бы взялась за ум. Вернулась на работу, перестала пить, но все так же вела себя отстраненно. А когда мне было 14, в нашей жизни появился Борис. Сначала он вел себя вполне прилично. Но стоило матери уйти на работу, приходил в мою комнату и…

Эрик сжал кулаки. Он прекрасно представлял, чего мог хотеть от девочки-подростка мужчина, назвавший себя отчимом.

— Каждый раз мне удавалось сбежать, — слова принесли облегчение парню. — Но мама ничего не хотела слушать. Она называла все ложью и даже дала мне пощечину… Я ушла. Поселилась у бабушки. Она была старенькой, жила в своем доме. Я готовила, убирала и помогала ей с огородом. Параллельно заканчивала школу. Потом поступила в институт. На втором курсе не стало и бабушки. Так что, можно считать, что я…

Она иронично улыбнулась, но улыбка слетела с ее лица через секунду. Джули закрылась ладонями.

— Я одна!

Блайд притянул девушку к себе, обнял, привычно поцеловал в макушку.

— Нет! — успокаивая ее, он и сам перестал нервничать, ведь история украинки произвела на него жуткое впечатление. — Не одна. Я с тобой! И никуда пока не собираюсь.

— Не смей так говорить! — почему-то воспротивилась она. — Ты же не знаешь, что будет завтра!

— Знаю, — заявил парень. — Мы проснемся утром. Я скажу, что ты прекрасно выглядишь. И конечно, совру, потому что у тебя будут опухшие от слез глаза! Потом мы пойдем вместе умываться и чистить зубы. Пить чай.

— Дурак! — прижимаясь к парню, заявила Джулия.

— А ты, хочешь сказать, умнее?! — насмехался Эрик.

Весь этот разговор слышала Анна.

Миссис Блайд спустилась, чтобы принести мужу стакан воды, и к своему великому удивлению обнаружила лежащих в обнимку на диване сына и его подругу. Эрик не спал, он глядел на дремавшую на его плече девушку и думал о чем-то. Сын выглядел немного озабоченным проблемами. Мама принесла плед и набросила его на ребят.

— Спасибо! — шепотом поблагодарил сын, укрывая девушку.

В каждом его движении было столько заботы, что миссис Таунсенд не сдержала улыбки.

— Она для тебя особенная, да? — спросила она.

Эрик посмотрел на мать, потом перевел взгляд на Джулию, и ему не нужно было отвечать — одно легкое прикосновение к щеке девушки сказало больше, чем какие-то лживые слова!

Миссис Таунсенд вернулась в свою комнату, спокойная за сына, и уже чувствуя, что скоро приобретет еще одну дочь. Ну, может, и не очень скоро. «Эти мужчины, — немного раздраженно подумалось ей. — Вечно медлят в таких серьезных вопросах! Главное, чтобы он не упустил свой шанс! Эх, мальчик мой!»

Блайд долго не мог уснуть. Он любовался светом огня, играющим в рыжих волосах спящей девушки. В какой-то миг она открыла глаза, посмотрела на него сквозь пелену ночных грез, улыбнулась и придвинулась ближе. Эрик обнял ее, вслушиваясь в мерное дыхание, ставшее для него самой лучшей колыбельной, и уснул.

Попробовать все изменить

Утро не всегда начинается с приятных вещей, вроде теплых объятий, ароматного кофе или пения соловьев. Иногда приходится просыпаться от дикого воя. К примеру, такого:

— А я хочу играть! — срывался на крик детский голос, пробудивший всех жильцов дома и главное ту, над кем сейчас орал во все горло ребенок.

Джулия приоткрыла один глаз, чтобы разобраться в творящемся хаосе. И увидела рвущегося к дивану Альфреда. Он греб по воздуху руками, как пловец, но ногами скользил по полу, и поэтому с места двинуться не мог. Точнее, ему не позволяла Эмма, придерживающая сына за подтяжки штанов.

— Тетя Джули спит! Не мешай ей! — шепотом объясняла ему мама, терпение которой начинало лопаться, а удерживать равновесие с большим животиком, придерживая одновременно малыша, ей было трудно.

— Я хочу играть! — вопил мальчишка, взмахивая руками в воздухе по направлению к дивану, но подтяжки тащили его обратно. — Я хочу играть с тетей Джули!

Весь обзор внезапно скрыло одеяло, наброшенное Эриком. Его нервы не выдержали раньше, и он решил спрятать и себя, и девушку от посторонних взглядов.

— Я не знала, что ты уже не спишь, — прошептала Джули, слегка повернув голову.

— Я спал, — проговорил он, а потом саркастично поинтересовался: — Ты все еще любишь детей?

— Я об этом думаю последние несколько минут! — хихикнула она.

Эрик сильнее прижал к себе девушку, сделал глубокий вдох и откинул край одеяла. Джулия осела на диване, пристально рассматривая «живой будильник» и подумывая, что с ним сотворить: отлупить или закрыть где-нибудь.

— Простите! — обреченно пожала плечами Эмма.

— Ничего! — отмахнулась девушка и снова повернулась к ребенку. — Альфред! Давай сыграем в игру!

Мальчик запрыгал от радости, хлопая в ладоши — он ждал этого целых два часа.