Черное Дерево

Теперь на каждого мужчину приходится по одной твари, есть надежда на победу без потерь с нашей стороны. С замиранием сердца болею за «наших». В диких условиях выбор союзника очевиден, к тому же Брэди велел беречь меня – видимо, для них я тоже «своя». И мои хранители (когда только сумели трансформироваться в них из мучителей?) делом доказывают свою защиту, не дав ни одному хищнику близко подступиться ко мне.

Первыми пали, наверное, более слабые волки, с оставшимися управиться намного труднее. Помочь ничем не могу, но хотя бы хватает ума не мешаться. Помню по фильмам, как из-за глупых героинь гибнет вся группа только потому, что кто-то не в состоянии удержать на месте свою пятую точку.

За плоскими шутками, отпускаемыми гномами, хрипами и лаем волков, бряцаньем оружия я не сразу слышу рычание позади меня, а когда оглядываюсь, слишком поздно бежать или звать на помощь. Прямо на меня, глаза в глаза, обдавая мою кожу смрадным дыханием, таращится еще одна тварь. Она не такая крупная, как ее сородичи, но не менее жуткая и зловещая. Чувствую, как разом становятся дыбом все до единого волоски на теле. Миг – и она прыгает на меня!

Каким-то чудом тело действует вперед моих мыслей – откатываюсь в сторону. Падаю с тележки и на животе, ползком под ней, сдирая кожу с коленей, пробираюсь на другую сторону. Туша зверя, убитого Вильфом, дает мне фору: преследующая меня тварь карабкается через мертвого сородича, выдирает клочки шерсти о дно повозки. Бегу к костру в надежде схватить горящую палку. Кем бы ни было это существо, оно должно бояться огня!

Животное в три прыжка настигает, подминает меня почти у жаровни, тянет страшные зубы к шее, заливает лицо капающей с них вонючей жижей. Успеваю схватить первый попавшийся под руку предмет – что-то гладкое и длинное – и со всей силы всаживаю его в желтый светящийся глаз. Тварь дергается, замирает и падает на меня всем весом, намертво придавливая к земле…

***

Не знаю, сколько я так лежу, может, целую вечность. Не могу не то что пошевелиться, дышу с трудом и через раз. Как ни странно, именно сейчас, распластанная под мерзким трупом, четко осознаю еще одну версию происходящего. Невероятную, но оттого и более правдоподобную, объясняющую все. Гномы с самого начала указывали мне на нее, но я гнала прочь эту мысль. Кто в трезвом уме и здравой памяти поверит в иные миры? Параллельная реальность или далекая планета – это чужой мир, другое измерение, населенное невиданными существами. Итак, я или сумасшедшая, или попаданка. Пришлец из Ньезфилда, как называют меня новые приятели. Если я тронулась умом, консульство же никуда не делось, должно быть в этой стране, значит, рано или поздно вернусь домой. Если же я гость из другого мира… Даже думать об этом смешно и нелепо. Как искать выход в таком случае?

– Живая? – слышу я бодрый голос Брэди.

Одной рукой – за холку – он убирает с меня мертвое тело, а я даже пальцем двинуть не могла. Просто нечеловеческая сила в его руках… Принимаюсь ощупывать себя в поисках повреждений и переломов и просто молча киваю Брэди в ответ. Судя по всему, пока я валялась, они успели прикончить остальных волколаков.

– Что ж ты не орала? – Вильф подает мне руку, помогает подняться. – Не звала на помощь? Когда не надо – вопишь, когда надо – молчишь как рыба.

Неуверенно пожимаю плечами и разглядываю троицу. Грязные, залитые кровью и бог знает чем еще, но целые и довольные. Вильф вообще просто сияет, улыбается во весь рот. Еще бы, справиться с реликтовыми страшилищами! Тут любой возгордится. Да и мне, наверное, можно: я убила эту гадину! Собственными руками! Кстати, чем я ее? Вижу красивую, украшенную резьбой и голубыми самоцветами рукоять, торчащую из глаза. Кинжал? Вовремя он попался мне под руку, спас жизнь.

Брэди следит за моим взглядом, с хлюпом вытаскивает лезвие, вытирает о себя и протягивает мне:

– Держи, будет твой!

Отрицательно качаю головой. Еще ножики с собой таскать не хватало, чтобы повязали меня с холодным оружием! Но в этом мире, похоже, без соответствующей экипировки никуда…

– Хотел почистить, не зря достал. – Гном отстегивает ножны от пояса. – Подгоним под тебя, чтоб не сваливалось.

Вытираю лицо тыльной стороной руки. Выгляжу так же отвратно, как и они, если не больше.

– Фамильный герб, – показывает Брэди на маленькое, едва заметное изображение цветка, похожего на василек, в круге среди камней. – Знак моего рода.

– Я не могу принять настолько ценную вещь, – вздыхаю я, пытаясь объяснить гному причину отказа.

– Бери, кинжал сам к тебе пришел, – слышу голос Кейла за спиной, – во время битвы. Это знак!

– У Брэди этих безделушек полные кладовые, – смеется Вильф. – Не убудет.

– Что за знак?

– Да тут все ясно, – отвечает Брэди. – Ты новенькая, но очнулась в Тривинде, в землях гномов, а не у Черного Дерева. Мы нашли тебя, а не Стража или эльфы. Попросила меня стать твоим Приставником.

– Убила волколака, – вставляет Вильф.

– Да, – кивает Брэди, – моим кинжалом.

– И? – все еще не могу сообразить я, к чему они ведут.