Черное дерево

Суданец появился на краю оврага, с одного взгляда оценил ситуацию, жестом остановил Амина, передернувшего затвор винтовки.

– Спокойно, спокойно… – приказал он. – Этот ненормальный убьет ее, даже если это будет последнее, что он сможет сделать. Что тебе надо? – обратился он к Мунго. – Если ты покалечишь ее, то клянусь, пожалеешь о содеянном пока будешь жив.

Ашанти поднял руку и показал змею. Прикрываясь телом Надии, он следил за каждым движением Амина, Абдулы и остальных охранников, готовых накинуться на него при первой возможности.

– Не протянет долго, – крикнул он в ответ. – Это – «мапанаре» … Если позволю ей укусить в шею, то умрет через минуту.

– Что тебе надо? – повторил суданец.

– Сними с меня цепи и позволь уйти.

Сулейман отрицательно покачал головой.

– Не могу. Уйдешь, потом донесешь на меня, и за нами начнут охотиться. Лучше убей ее.

Он развернулся и исчез.

– Стой! – закричал Мунго. – Подожди, Сулейман!

Работорговец опять появился на краю оврага с недовольным лицом.

– И что тебе теперь надо? Я сыт вами всеми дальше некуда. Убей ее, и покончим со всем этим. Эта женщина приносит лишь несчастья и проблемы, и у меня огромное желание похоронить вас всех здесь же и вернуться к себе домой отдохнуть. Проклятый поход! Пусть все катится к дьяволу…

– Отпусти меня, дай уйти и, клянусь, не донесу, – начал умолять ашанти. – Какое мне дело до всех этих людей? Думаешь, буду тратить время, чтобы дойти до Форта–Лами? Я ничего не стою… Тысячу долларов, не больше…

Амин подошел к суданцу и что–то прошептал ему в ухо. Тот внимательно выслушал и удовлетворенно кивнул.

– Хорошо! Поклянись, что не пойдешь и сообщишь обо мне властям.

– Клянусь! Клянусь! – закричал африканец.

Сулейман снял с пояса большую связку ключей и передал их Амину.

– Освободи его! – приказал он.

– Нет! Только не он… – закричал в ответ Мунго. – Пусть это сделает Абдул… Я не доверяю этому Амину.

Абдул взял ключи, спрыгнул на дно оврага и осторожно приблизился к рабам.

– Медленнее и без трюков, – предупредил его ашанти. – Очень медленно, Абдул, а то и тебя укусит тоже. Ей все равно кого кусать, а мне нет.

Абдул подошел и медленно протянул руку с ключом к замку примитивных кандалов, а Мунго внимательно следил за каждым его движением и одновременно держал в одной руке змею, в другой волосы Надии, и еще старался не выпускать из поля зрения ни суданца, ни Амина, ни кого–нибудь из столпившихся на краю оврага, охранников.

– Ну, что там?! – начал беспокоиться ашанти.

Абдул попробовал один ключ, но он не подошел, выбрал из связки другой, но и тот не пролезал в замочную скважину. Мунго повернул руку так, чтобы ливийцу было удобнее, и не заметил, как острые клыки «мапанаре» почти коснулись шеи Надии.

– Осторожнее, ты, песий сын! – крикнул ему Сулейман. – Ты так убьешь ее!

Надия, услышав в нескольких сантиметрах от своего уха змеиное шипение, в ужасе закрыла глаза и вздрогнула, почувствовав, как по всему телу побежали «мурашки» и каждый волосок встал дыбом.

Никогда она не боялась смерти, но в тот момент, чувствуя, как по спине извивается длинный хвост змеи, а ядовитые зубы ее оказались рядом с шеей, ощутила такой приступ паники, что чуть не потеряла сознание.

Она знала, что такое укус «манпанаре». Ей когда–то рассказывали, что происходит с человеком, кого укусила змея, как тело его разлагается буквально на глазах, как от него отваливаются куски, а кровь сочится сквозь поры и трещины на коже, глаза вываливаются из орбит, а язык свисает наружу.

– Ох, Давид, Давид, где же ты?

Ливиец глубоко вздохнул и постарался успокоиться, выбрал из связки третий ключ и снова попытался открыть замок, но лишь на четвертый раз ему удалось подобрать нужный ключ.

Со свободными руками Мунго обрел некоторую уверенность. Жестом показал, чтобы Абдул отошел, с еще большей силой прижал к себе Надию и заставил ее подняться на ноги.

– А теперь все наверх! – заорал он – Наверх!

Амин снова передернул затвор своей винтовки.

– Не хочешь ли ты увести их всех? – поинтересовался он.

– Они будут сопровождать меня в течение некоторого времени, – решительно ответил Мунго. – До тех пор, пока не буду уверен, что смогу бежать без страха.

Он взобрался по склону, волоча за собой Надию и всех остальных. Рабы последовали за ним, спотыкаясь и падая. Стоя на краю оврага, он огляделся, выискивая наиболее безопасное место, куда бы можно было убежать.

– Скажи своим людям, чтобы разрядили ружья и чтобы бросили патроны на землю, – приказал он. – Особенно ты, Амин… Кидай дальше!

Сулейман жестом показал, что согласен, и его люди подчинились.

Довольный увиденным, Мунго начал пятиться, прикрываясь следующими за ним, словно загипнотизированные, рабами, тогда как охранники не сходили с места, стояли, не шевелясь, вокруг своего главаря.

Наконец Мунго остановился, оглянулся по сторонам, выбрал направление, где росла высокая трава, способная скрыть человека и приказал остальным:

– Идем туда! – и все молча последовали за ним.

– Я не позволю тебе увести всех! – крикнул ему вслед Сулейман. – Убирайся сам или начну стрелять.