Черное дерево

И ту она почувствовала, как по ее правой ноге начала струиться теплая и липкая жидкость. Она повернула голову в направлении той женщины, но в темноте не смогла разглядеть ее лица.

– Что ты делаешь? – спросила она.

В ответ прозвучал лишь слабый шепот более похожий на глубокий вздох. Женщина шевельнулась, и жидкость перестала стекать по ноге. Мальчик спал беспокойным сном, прислонив голову к плечу. Она погладила его курчавую голову и попыталась опять забыться в воспоминаниях…

Сколько времени они провели на дне этой ямы в душных сумерках, она не знала. Но когда, наконец, отодвинули брезент, песок и особенно солнце обрушилось на них с такой силой, что пришлось закрыть глаза руками, иначе от ослепительного света можно было ослепнуть.

– Все наверх! – заорал Амин.

Люди начали медленно, шатаясь подниматься на ноги, разминая затекшие конечности, грязные и мокрые от пота, стонущие и умоляющие о глотке воды.

– Пошли наверх! Здесь и получите воду!

Она потянула за цепь, пытаясь привести в чувство женщину, к которой была прикована, но та отказывалась подниматься.

– Идем… Вставай… – просила она ее, но та не шевелилась и ничего не отвечала.

Подождала немного, пока глаза ее привыкнут к свету и, наклонившись над женщиной, громко сказала:

– Вставай же! Нас накажут… – но осеклась и замолчала, еле сдерживаясь, чтобы не закричать от ужаса. Посреди большой лужи крови, что еще не просочилась в песок, сидела та самая женщина, ее соседка, и смотрела на голубое, без единого облачка, небо остекленевшими, ничего не видящими глазами. Она разодрала себе вены, перетерев о край кандалов.

– Господь Всемогущий! – выдохнула Надия.

Амин сразу же понял, что произошло – немедленно спрыгнул вниз, вынул связку ключей, освободил умершую от цепей. Потом толкнул Надию в спину в сторону карабкающихся наверх рабов, а сам продолжал смотреть на скрюченный труп.

– Наверх! Полезла наверх! – скомандовал он.

Вместе с Абдулой они сели на корточки на краю ямы и молча смотрели на умершую.

– Сулейман придет в ярость, – раздраженно прокомментировал ливиец. – Если так пойдет дальше, то мы никого не приведем к Красному морю.

– Завтра нужно чтобы кто–то сидел там же с фонарем, – Амин подошел к Надие и внимательно осмотрел ногу.

– Почему не дала знать? – еле сдерживая ярость, спросил он.

– Откуда я могла знать?– начала она тем же тоном, но потом, смягчившись, продолжила. – Должна была предположить… Что еще можно сделать, когда сидишь там, внизу? – она взглянула на него и, понизив голос, пробормотала. – Второй раз я не выдержу… – и добавила уже боле решительно. – Если хочешь бежать со мной, нужно бежать сейчас…

Амин опустился рядом на корточки.

– Решилась? – спросил он. – Все сделаешь, что попрошу?

Она утвердительно кивнула головой.

Было заметно, что негр сомневался, подозревая какой–то подвох.

– Не хочешь ли обмануть меня, черная? – он взглянул на нее в упор.

– Единственное, что я хочу – это чтобы меня не привели в Аравию… – уверенно ответила она. – Все, что угодно, только не это. Бежим! Но только быстрей… Чем глубже мы будем уходить в пустыню, тем меньше у нас шансов вернуться…

Амин молчал, размышляя над ее словами, наконец, решительно кивнул и ответил:

– Завтра. Завтра ночью.

Поднялся на ноги и неспешным шагом вернулся к Абдуле, который, продолжая сидеть на краю ямы, следил за каждым его движением, не сводя с него задумчивых глаз.

Какая–то точка двигалась по равнине, так далеко, что невозможно было определить человек ли это идет, либо какое–то животное.

Светало и это перемещалось очень быстро, словно стремилось преодолеть расстояние до того, как солнце поднимется и зависнет над песками, выжигая все живое.

Давид пригляделся и понял, что к нему приближается всадник и едет он со стороны оазиса – без сомнения это был Алек, а потому, не мешкая, сел в джип и поехал навстречу.

То и в самом деле оказался англичанин. Они сели в тени автомобиля.

– Какие–нибудь новости? – живо поинтересовался Давид.

– Ничего нового, – ответил Алек. Помолчал и, озабоченно покачав головой, продолжил. – Меня беспокоит, что Разман и Таггарт не объявились до сих пор.

– Когда они должны были вернуться?

– Неделю назад… У них хорошие верблюды, арреганы, быстрые и выносливые, к тому же, оба знают дорогу… – он зажег сигарету и нервно затянулся. – Вчера послал Марио на их поиски, он вначале поехал к дому Зеда–эль–Кебир, куда они должны были добраться в последнюю очередь. Весь север, до самого Сиди–эль–Нумиа остался открытым. Там лишь я и Говард патрулируем, но это слишком много для двух человек.

– И что собираешься предпринять? – озабоченно спросил Давид.

– Ничего… Молюсь лишь чтобы Разман и Хьюго возвратились как можно быстрее и принесли с собой какие–нибудь новости, – голос его зазвучал чуть уверенней. – Может быть нашли что–то…

– Мне кажется, ты и сам не очень веришь…

– Не так, чтобы и очень…, но у нас агенты во всех населенных пунктах…

Давид взглянул на него, немного помолчал, но потом, все же, решился и спросил:

– И кто же финансирует все это?

Алек продолжал смотреть перед собой.

– В самом деле, тебя это интересует?

– Даже очень.