Черное и белое

«Дивная задумка. Он совершенно не безумен. Хороший расчет: уйти от толпы и принять бой на узкой, шаткой полоске пристани», — размышлял Алекс, ловя каждое движение своего противника.

Враг Алекса стоял у самой кромки воды, прямой, с опущенными вдоль туловища руками, но ноги его, поставленные на ширину плеч, уверенно держали тело. Алекс шагнул на пристань. И пугающий, громкий рев огромных существ из-за неприступных скал, разорвал тишину. Огромные существа за скалами подняли жуткую возню. И ветер, резкий и сильный, внезапно обрушился на побережье. Алекс шел по пристани, медленно, но уверенно. Ветер дул ему в спину и в лицо незнакомцу, в котором не было и признака безумия, наоборот — глаза его дерзко и проницательно смотрели на Алекса. Светлые, почти соломенные волосы его длинными спутанными прядями то разлетались от ветра, то вновь ложились ему на плечи. Холщовая рубаха едва не доходила ему до колен, грязные изодранные штанины почти закрывали ступни. Порывы ветра рвали одежду незнакомца, и она со всех сторон то обхватывала его, то надувалась парусом. Алекса поразила худоба и бледность стоящего на краю пристани. Незнакомец устало поднял голову и сделал глубокий вдох, при этом он не шелохнулся, взгляд его, устремленный куда-то вдаль, выдавал глубокое безразличие к происходящему и тоску по чему-то утерянному. Жуткий рев огромных существ поднял шквальный порывистый ветер, пронесшийся вдоль всего побережья, который чувствительно ударил Алекса в спину, а врага его — в грудь. Незнакомец сдержал удар ветра, но, споткнувшись, едва не упал спиной в море, и это неловкое движение оголило щиколотки его ног — они выглядели ужасно, были красны и отечны, истерты в кровь, — по всей видимости, цепями или веревками. Это, случайно открывшееся обстоятельство, несколько смутило Алекса… Еще сегодня ночью Алекс, представляя встречу со своим врагом, знал все, что скажет этому человеку, и эта его речь будет обличающей, беспощадной. Но сейчас Алекс молча обнажил меч и остановился, приготовившись к атаке. Но, незнакомей не спешил… оглянулся назад, — корабль был еще далеко, нарочно спокойно, держа руки вдоль туловища, сделал несколько шагов навстречу Алексу. Это спокойствие совершенно заворожило Алекса… А незнакомец, по-кошачьи легко и дерзко, резанул воздух у самого лица Алекса. Было очевидно — незнакомец с легкостью мог бы ранить его, но не сделал этого. Он дразнил, увлекал Алекса за собой, к самому краю пристани. Достигнув желаемого, незнакомец остановился, совсем невесело засмеялся и опустил руки, всем видом показывая свое проигрышное положение. Соблазн легкой победы заставил Алекса сделать мощный бросок вперед. Но противник, продемонстрировав чудеса гибкости, сделал сальто назад и нырнул в море. Море затянуло его в воронку, но затем, лениво чмокнув, сомкнуло над ним свои воды. Алекс едва не последовал за ним — в глубоком поклоне повис над морем, но, удержав равновесие, шагнул назад и обернулся — толпа безмолвствовала, устремив на него тысячу глаз.

«Глупо! Как заигравшийся котенок — едва не бросился за игрушкой!» — Алекс с досадой пнул одну из шатких досок пристани носком ботинка и бросил короткий взгляд в толпу, ища в ней хоть какой-то поддержки…

С трудом пробиваясь сквозь толпу, к пристани спешили шаман и Смит. Корабль приближался, сотни людей с надеждой стремились к нему. Каждый из них знал, что на корабль попадут немногие, лишь те, кому суждено попасть. Ища помощи, Алекс следил за шаманом, надеясь, что он один из первых прорвется к пристани, но толпа отбросила толстяка далеко назад, и он, отчаянно борясь с толпой, пытался языком жестов объяснить что-то. Алекс вопросительно пожимал плечами не в силах ничего понять. Шаман был настойчив, а его ныряющий жест настолько красноречив, что Алекс понял — он должен, просто обязан последовать за своим врагом, нырнув в черную пучину моря. Тоска покинутости овладела Алексом, звать на помощь было некого, и не было ничего более пугающего, чем острое одиночество и кошмар вечно надвигающейся угрозы. Неизбежность в виде шага в эту черную воду представилась единственным реальным выходом отсюда. Он шагнул с пристани в воду, ожидая почувствовать всплеск моря, но ощутил скользкий, устрашающий провал в него: это было схоже с трясиной, которая засасывала Алекса — ноги, туловище, наконец и голову. Прежде чем черные воды сомкнулись над его головой, он сделал глубокий вдох и обреченно закрыл глаза.

Карлик