Черное и белое

— Она — хищница? Неужели она пожирает всякого, кто когда-то был человеком? Но позвольте, у нее нет никакой пасти, ни даже рта… По-моему, они страшны на вид, но, по сути, безобидны, — рассуждал Алекс, наблюдая за волгрой.

— Нет, нет! Я не хотел бы быть пожранным этим чудовищем… вернее, всосанным волгрой через ее пористую кожу! Это значило бы умереть в этом слое, чтобы затем возникнуть слоем ниже! — взволнованно выпалил коротышка.

— Невероятно! Волгра является своеобразным порталом для продвижения вниз? Видимо, не каждого она может поймать, а именно того, кому суждено быть пойманным. Она — осуществительница закона кармы? Не так ли? — продолжал изучать здешние обычаи Алекс.

— Быстрее, ну же! — горячо зашептал карлик, припав к дверной щели.

— Кто там? Ага, вот оно что…! — всматривался в черный пар Алекс. — Да ведь это карлики!

Два бедных уродца прокрадывались, прячась по углам и затаив дыхание, у подножья здания, облюбованного чудовищем. Волгра, сидевшая до этого неподвижно, мучительно зарыдала вновь, наклонила огромную голову вниз, заманивая карликов, но бедняги в зверином страхе бросились врассыпную.

— Спаслись! — облегченно вздохнул коротышка.

— Помилуйте! Что же гонит вас из укрытия на эти безрадостные улицы? — спросил Алекс.

— Голод, — мрачно откликнулся карлик. — Голод гонит нас на поиски за съедобной плесенью, покрывающей фундаменты зданий. — Карлик обиженно сглотнул слюну, как ребенок, и Алекс догадался: карлик ужасно голоден.

— Нам, к сожалению, еще долго придется прятаться здесь, пока волгра не переменит своего местонахождения, — с досадой продолжил карлик.

— Неужели в этом мире нет надежного и безопасного места, где можно спрятаться, отдохнуть некоторое время?

— Есть! Это странные места… волгры не смеют приближаться к ним: им преграждает путь нечто сильное и невидимое.

— Я полагаю, — сказал Алекс, — нет смысла отсиживаться в этой конуре. Доверьтесь мне. Нам необходимо пробраться к этому странному месту, которое не посещают волгры. Мы найдем еду и отдохнем. Ну, так как?

Карлик пожал плечами и в первый раз поднял на Алекса глаза, но взгляд его выражал беспокойство, изобличавшее внутреннюю борьбу.

— Пожалуй! — Карлик принял гордый вид. — Только имейте в виду, один из нас непременно будет убит. И этим несчастным буду я! — Карлик смутился, затем весело, бесшабашно и коротко засмеялся. — Я готов! Должно быть, по дороге, мы здорово развлечёмся… и умереть не страшно! Гораздо страшнее — страх. Вот вам моя рука! — И карлик протянул Алексу свою маленькую ладонь с пучком корявых пальцев на ней, другой рукой он открывал дверь.

— О, нет! — Карлик отпрянул от двери и побелел, как полотно. — Она его заманила… все пропало! Он новенький, он не знает волгр, одежда на нем еще не исчезла, он еще ловок и росл… Я должен этому помешать, я отвлеку ее! — Карлик отчаянно рванул дверь, но Алекс преградил ему путь и заглянул в приоткрытую дверь.