Черное копье

Вспышка, взвились, опадая, серые одежды, раздался тоскливый скрипучий стон… Высокий шлем со стуком покатился по камням, но уже лезла Ночная хозяйка, хищно протягивая многосуставчатые лапы, медленно падали жуткие слова её заклинаний – и Фолко почувствовал, как грудь сдавило так, что затрещали кости, ещё миг – и он погиб бы, раздавленный, как тот воин из отряда Отона, но тут эльфы нанесли ответный удар.

Они стояли тесным кружком, и ладони их, казалось, обхватывали им одним видимый шар. И подобно тому, как человек наклоняет сосуд, выливая из него воду, так Амрод, Маэлнор и Беарнас неспешно наклонили созданное ими вместилище Силы, и острый серебристый луч прянул прямо в голову Ночной хозяйке…

Фолко, чью грудь сразу же перестало сдавливать, послал вторую стрелу, смертельную для умертвий.

И всё-таки отстоять ворота они не смогли. Ночная хозяйка тонко взвыла в непредставимой человеческим сознанием ярости, между её когтей завихрилось багровое пламя, когтистая лапа ударила, чтобы одним махом смести с лица земли осмелившихся противостоять ей.

Хоббита эта её атака просто отшвырнула в сторону, утробно воющий сонм умертвий качнулся к нему, поднялись их мечи, и если бы не гномы – Фолко было бы несдобровать.

Серебристый светильник эльфов погас, словно задутый ветром; но и Хозяйка, что-то рыча, оттягивала назад свою лапу. Вместо когтей на ней бессильно торчали обугленные уродливые головни. Амрод поддерживал за плечи странно опадающего Маэлнора – и тоже шаг за шагом отступал.

Поднятый Торином на ноги хоббит, шатаясь, вновь взялся за лук. Сталь умертвий уже сшиблась с клинками Малыша и топором Торина; вот Маленький Гном провёл обычный свой неотразимый выпад, меч пронзил облачённое в серый саван тело призрака – без всяких видимых последствий. Ответный тычок оказался настолько силён, что Малыш отлетел на несколько шагов и едва удержался на ногах, однако и мертвецким мечам мифрил не покорился.

Хоббит отпустил тетиву, погибельно воя, исчезла ещё одна тень; но тут Ночная хозяйка отбросила ещё дальше пока не оправившихся эльфов, и Торину с Малышом пришлось отступить.

А за ратью призраков в распахнутые ворота уже валом валили орки; наверное, тут бы и окончилась история странствий и борьбы Фолко Брендибэка, если бы к нему и его товарищам нежданно-негаданно не подоспела помощь.

– Отойдите! – раздался чей-то старческий голос, и сухая рука властно отстранила хоббита.

Радагаст Карий шёл, точно слепой, прямо на Ночную хозяйку – и чудовище приостановилось, будто в сомнении. Старый маг, казалось, напряг все свои силы, прямой, точно струна, он медленно воздел правую руку и чистым, сильным, молодым голосом – совсем не похожим на тот, которым он говорил за секунду до этого, – прочёл какое-то заклятие. Фолко разобрал в нём эльфийские слова «тьюрэ» – победа, подчинение, повеление – и «унго» – облако, тень, и последнее было «ванна» – уход, исчезновение…

Небывалая мощь переполняла сухую фигуру Радагаста, маг закончил произносить слова, топнул ногой – и Ночную хозяйку скрутило в жуткой судороге. От её истошного воя Фолко казалось, что он сейчас оглохнет. А Радагаст стоял, пошатываясь, исчезла вся его прямизна, плечи ссутулились, колени дрожали.

Но даже магия Радагаста не смогла окончательно сокрушить Ночную хозяйку. Она стояла, покачиваясь, её тело, её оголённый костяк содрогался, она не могла пошевелить ни единой конечностью – но всё-таки стояла. Чаши весов заколебались – Радагаст истратил все свои силы, а Ночная хозяйка медленно, но верно приходила в себя.

И тут вновь ожил кинжал Фолко. Подаренный Олмером клинок вторично обратился к своему хозяину:

– Я пил твою кровь – ты первый поделился ею со мной добровольно. Слушай же! Метни меня в это чудовище, что стоит сейчас перед тобой. Целься в горло!

И хоббит повиновался. Не рассуждая, он выхватил кинжал из ножен и расчестливо, как на занятиях с Малышом, метнул изукрашенное синими цветами оружие.

Лезвие рассекло кости, точно живую плоть, из безгубых уст Ночной хозяйки вырвался хриплый стон. Голова её, ужасный костистый череп, задрожала, готовая вот-вот рухнуть с плеч. Исчезли последние следы злых чар подземного чудовища. И тут оправившиеся Авари пошли в новую атаку. Серебристый безжалостный сноп света ударил прямо в полузакрытые жёлтые глаза страшилища. Вой перешёл в пронзительный визг, а потом зрачки Хозяйки внезапно лопнули, взорвавшись, словно две шутихи, кости заполыхали, точно куча хвороста, и спустя миг всё было кончено.

Ночная Хозяйка сгинула, но и маг, покачнувшись, отступил к стене и медленно сполз по ней вниз. Устрашённые, попятились орки, подались назад даже умертвия – и, воспользовавшись короткой паузой, Фолко подхватил клинок и бросился к Радагасту.

– Вот и всё… – с трудом пробормотал старик, еле-еле разлепляя губы. – Это расплата… не заботься, это расплата… Я воспользовался запретным для меня оружием – и должен уйти, чтобы удержать Весы… Быть может, великий Манве…

Он хотел сказать что-то ещё, но голова бессильно запрокинулась, из горла вырвался хрип.