Черное копье

– Однако нам пора, – просто сказал он. – Прощайте! Выполните свой долг! Наверное, ради этого Вождь и приказал сохранить вам жизнь… – Его взгляд скользнул по ним, задержавшись на Малыше. – На Сираноне, когда он одаривал вас, мы встретили только двоих, но будь вас трое, похоже, я знаю, что он мог бы подарить тебе, Маленький Гном. – Рука горбуна пошарила в седельной сумке, лежавшей подле него на траве, и достала небольшую чарку зелёного полупрозрачного камня на тонкой серебряной цепочке. – Давным-давно мы шли возле вашего священного озера Келед-Зарам, что около восточных ворот Мории, и на прибрежном песке он нашёл вот это – верно, выбросили волны… Возьми её себе.

Поколебавшись, Малыш тем не менее поклонился, принимая дар. Затем внимательно глянул, словно узнавая.

– А куда же вы теперь? – спросил горбуна хоббит. – Останетесь здесь, в Арноре, будете создавать своё королевство?

– В Арноре? Нет! Пусть эти земли достанутся истерлингам, им пришлись по нраву здешние города. Отон уводит своих на юг, хочет основать королевство на побережьях близ устья Барэндуина.

А здесь, я уже сказал, война окончена. Пусть даже и объявился тут какой-то Бородатый Эйрик, что уже попортил истерлингам немало крови. А этот бешеный роханец, Эодрейд, он собрал всех уцелевших после битвы на Исенской дуге, совсем недавно разбил ховраров и собирается идти на юг, отвоёвывать Рохан… Но это всё мелочь, пограничные стычки, не больше. Роханцы, может, даже и возьмут обратно Эдорас… но нас это уже не коснётся. Мы возвращаемся на родину – за Опустелую гряду, там нас помнят. А дальше?.. Там увидим.

– Что же, опять война? – в упор спросил хоббит.

Горбун пожал плечами:

– Война?.. Не знаю. А впрочем, не нами началось – не нами кончится. И слушайте! Когда исполните ваш Долг, приходите к нам! Что делать на мирном Западе таким бойцам, как вы? Минас-Тирит ведь тоже пал.

– Пал?! – в один голос вскричали поражённые Фолко, Торин и Малыш.

– После долгой осады, – кивнул Санделло. – Точнее, не пал, гондорцы сами ушли оттуда… Они с харадримами просто перебили друг друга, так что даже и не скажешь, кто кого одолел… Но думаю, там недолго быть пустому месту. Что-нибудь появится вместо него!.. Нет, война на Закате окончена. Твои сородичи, половинчик, считай, не пострадали. Прокатились через ваши края две волны конников, кое-что, я знаю, сгорело, но все половинчики попрятались в Старом лесу, куда хода нет ни конному, ни пешему… Да ещё и старое чародейство его охраняет…

Горбун поднялся.

– Я тут вам коней оставлю – и для езды, и для вьюков хватит. Припасов тоже… До самого Мордора можете идти спокойно, а там уж как получится. Что за Чёрными горами – мне неведомо… Однако нам пора! – Он помолчал и добавил: – Наверное, ради этого Он и сохранил вам жизнь… на болотах.

– А я не скажу вам «прощайте»! – раздался молодой голос Олвэна. – Клянусь Великой Лестницей, я хотел бы ещё встретиться с вами – и вернуть тебе, Маленький Гном, твою затрещину… А потому – до встречи!

Поддерживаемый Олвэном, Санделло сел в седло, сын Олмера взлетел одним движением; оба подняли руки в последнем прощальном жесте. Отряд тронулся – ехали хазги, истерлинги, дунландцы и ещё какие-то неизвестные хоббиту – и вскоре исчез за поворотом дороги… В отдалении утих перестук конских копыт.

– А Талисман-то, что у Отона Вождь назад забрал, видели? На груди у Олвэна висел! – выпалил хоббит.

– Вот как? – поднял брови Торин. – Хотел бы я знать, сохранил ли он ещё какие-то силы…

Друзья переглянулись и дружно пожали плечами. Санделло не счёл нужным отдавать творение рук своего господина – что ж они могли тут поделать?..

Фолко запрокинул голову, подставляя лицо жёсткому ветру. Что-то изменилось в этом словно приопустившемся небе или это ему только кажется? Виста, так называют эльфы окутывающий Смертные Земли воздушный покров, голубая беспредельность, чью бездонность раньше не могли скрыть никакие тучи, – что произошло с ним? Какие неведомые струны лопнули в тот момент, когда Корабел расстался с жизнью? Словно исполинская непроницаемая крыша, слои Висты закупорили Мир; и хоббит с острой мукой всем существом своим ощутил исход запредельных эльфийских Сил, корни могущества которых оставались в Валиноре.

Уходили тысячелетние пласты памяти, истекали, истаивали, находя последнее своё прибежище там, за чёрными гранитными стенами Пелори. Новый, молодой и жестокий порядок шёл на смену прежнему. Над всеми бескрайними, неоглядными просторами Средиземья расправляли крылья иные силы, набирали мощь новые королевства. Эльфы-Авари творили магические барьеры вокруг Вод Пробуждения, чтобы с годами остаться в людских преданиях лишь как смутная и неверная сказка. В своей пещере вслушивался в различимые лишь его слухом судороги мировых фундаментов Великий Орлангур; мудрецы Серединного княжества поднялись на высокие наблюдательные башни, обращая свои острые взоры к движениям небес и вод, улавливая в них едва различимые отзвуки, достигшие их изощрённого разума из чёрных бездн Хаоса вне Стен Мира, от пределов самого Обетованного, жилища Творца Илуватара…