Черное копье

А потом они бежали из последних сил. Кошмарные видения ещё мчались за ними по пятам, вокруг змеились трещины, под землёй нарастала предсмертная судорожная дрожь.

Бежал ли Фолко сам или его несли? Как очутился у него на спине заплечный мешок, оставленный в городской башне? Он так и не узнал этого, и его спутники немногое могли ему рассказать. Хоббит лишь помнил, как в судорожном спазме содрогнулась земля, когда гномы разбили наконец последнюю перемычку и воды Великого моря, благословенные Воды, омывающие Тол Эрессею и Валинор, обрушились наконец на пламень Пожирателей Скал.

Чудовищный клинок вспорол Средиземье. В содрогании неописуемого взрыва исчезало всё, меняли свой курс реки, проваливались горы, вздымались новые вершины. Глубоко в тело материка врезался новый залив, по счастью, он пролёг южнее Хоббитании…

А эльфийский флот, подхваченный родившейся в первые мгновения катастрофы исполинской волной, настоящей водяной горой, оказался выброшен далеко от берега, «драконы» же Морского народа разметало в разные стороны… Дорога была свободна, поднялся сильный, дующий с востока ветер, и всё огромное скопище кораблей двинулось Прямым Путём – на Заокраинный Запад.

Фолко видел последние мгновения Серых Гаваней, видел, как взметнувшиеся фонтаны огня и воды поглощают разламывающиеся башни, стены, кровли; пропал город, великий город, равного которому в Средиземье нет и не будет уже, пока стоят троны Валаров; и потом тьма вновь взяла хоббита, и он уже ничего не помнил.

А когда он пришёл в себя окончательно, то удивился, вновь увидев небо, и солнце, и облетавшие чёрные деревья, и друзей, бледных и исхудавших, тревожно нагнувшихся над ним.

– Это… было? – выдавил из себя Фолко. Все промолчали, и лишь Амрод ответил:

– Кто знает?

Фолко стоял на вершине невысокого холма, чудом уцелевшего в пронёсшихся над Средиземьем бурях. Он смотрел вверх – и чувствовал, что изменилось всё, что мир никогда уже не станет прежним, ибо Прямой Путь перестал существовать. Благословенная Земля утратила последнюю связь с землями смертных. «Вот и конец дням Западных эльфов в Средиземье, – вдруг услышал Фолко скорбный голос Гэндальфа. – Пришла пора прощаться и нам, мой дорогой невысоклик. Связи между нашими двумя мирами больше нет. Лишь по особому соизволению Манве – а то и самого Илуватара – смогут суда идти по Прямому Пути. Ты сделал всё, что мог, – и всё же добился цели. Никто не преуспел бы больше. Средиземье стало бы вотчиной Мрака, и только Валары ценой уничтожения всего Мира в Последней Битве смогли бы остановить Тьму… Не плачь! И прощай… прощай… прощай…» Голос мага делался всё глуше, пока не замер совсем.

И только теперь Фолко увидел, что на руке больше нет серого браслета-убийцы, а когда он исчез – никто и не заметил в суматохе. В окрестностях не осталось ни одного орка, гурра, тролля или призрака – всех их смели воды Великого моря, Гвааетх Мьори. Просторы Средиземья стали воистину владением людей, в Арноре теперь обосновывались новые хозяева… Но всё же надо было двигаться, что-то делать, куда-то идти – сколько можно сидеть у руин? Они кое-как поделили поклажу. И медленно, очень медленно, не зашагали даже, а через силу потащились на восток.

Эпилог

Над изуродованными войной Западными пределами Средиземья медленно, точно нехотя, занимался новый день – зимний, короткий, робкий. В низкое небо тянулись постепенно редеющие дымы угасавших пожаров. По дорогам скакали конные, двигались небольшие пешие отряды. Пришедшие с Востока осваивались в своих новых владениях. Не стало Арнора, а на высоком престоле наместников восседал новый хозяин – предводитель истерлингов, имя которого уцелевшие арнорцы заменили на просто Терлинг, под которым он и вошёл во все летописи Нового королевства. Мало-помалу военный хаос уступал место непрочному, но всё-таки мирному порядку. Однако до всего этого ещё было далеко, а пока смертельно усталые Фолко, Малыш, Торин и эльфы медленно брели прочь от того места, где совсем недавно высились острые хрустальные шпили Серых Гаваней. Они уже приближались к границам Хоббитании (Фолко неудержимо тянуло домой: одним глазком взглянуть – уцелело ли хоть что-нибудь?), когда услыхали недальнее эхо многих и многих конских копыт. Их застигли на открытом месте, спрятаться было негде, и они, молча переглянувшись, решили не трогаться с места. Подобно тому, как сидели, ожидая решения своей участи, Фродо и Сэм на мордорской дороге, застигнутые врасплох большим орочьим отрядом, так и товарищи Фолко молча сбились на обочину, встав тесным кругом и взявшись за мечи. Будь что будет, но сдаваться они не собирались!