Черное пламя

Хелл медленно брел по улице. В доме Маркуса Ормистона горел свет, и он подумал, не здесь ли Вейл. Видимо, прислуживает Принцессе. Предположил Хелл, взвесив все обстоятельства. Он хотел найти Вейл. Он хотел использовать ее красоту в качестве прививки против темного яда красоты Марго, на которую он так долго смотрел. Возле решетки он внезапно повернулся. Группа людей в форме Империи приближалась к калитке. Среди них, без шлема с непокрытой головой, Повелитель.

Его глаза остановились на Хелле. Он внезапно остановился и вздохнул.

– Снова ты! – воскликнул он. – Как тебе удалось выжить, Хелл Тарвиш?

– Принцесса распорядилась.

Хоакин Смит нахмурился.

– Значит, – сказал медленно Хоакин Смит, – Маргарет решила все же вмешаться. Я так полагаю, она освободила тебя?

– Взамен на мое обещание не браться за оружие.

На лице завоевателя появилось странное выражение.

– Ладно, – сказал он почти мягко, – в моих планах не было намерения издеваться над тобой. Я просто хотел убить тебя за твое предательство. Может быть, ты скоро пожалеешь, что мой приказ не был исполнен.

Повелитель вошел в сад Владыки, а за ним молча следовала его свита.

Хелл направился к центру деревни. Повсюду он видел людей Империи, устраивающихся лагерем. Обоз грохотал и гремел по улицам. Он видел множество солдат, собирающихся возле повозок кашеваров. В воздухе стоял запах еды, напомнивший Хеллу, что он чудовищно проголодался. Он поспешил в свою комнату, рядом с магазином Файла Ормсона. Здесь он нашел Вейл – бледную, с заплаканными глазами.

Она посмотрела на порог, в то время, как мрачный Энох утешая ее, пытался прижать Вейл к себе. Именно Энох первым заметил Хелла. Его челюсть отвисла, глаза выпучились, шумный выдох вырвался из горла. Вейл взглянула в ту сторону ничего не понимающими глаза, мгновение смотрела безо всякого выражения, а затем, с тихим стоном, пошатнулась и потеряла сознание.

Она находилась без сознания лишь несколько мгновений, которых хватило лишь для того, чтобы Хелл внес ее в свою комнату. Она лежала на кровати, прижимаясь к его большой руке. Наконец поверив, что он жив.

– Мне кажется, – пробормотала Вейл, – ты так же бессмертен, как Хоакин Смит. Я никогда больше не поверю в твою смерть. Расскажи мне… расскажи мне, как все случилось.

Он рассказал.

– За все следует благодарить Черную Марго, – закончил он свой нехитрый рассказ.

Само имя крайне испугало Вейл.

– Она несет зло, Хелл. Ее глаза пугают меня, как, впрочем, и ее адские волосы. Я даже не смею вернуться домой, из страха перед ней.

Хелл рассмеялся.

– Не беспокойся обо мне, Вейл. Я в безопасности.

Вмешался Энох.

– Значит, есть еще один для Харриеров, – сказал он мрачно. – Мы нуждаемся в нем.

– Харриеров? – Хелл изумленно посмотрел на него.

– Да, Хелл, да! – воскликнула Вейл. – Файл Ормсон тоже среди нас. Харриеры – то, что осталось от армии. Лучшие жители Ормистона. Магия Повелителя не достигла той стороны реки, и за холмами, до сих пор, сохранились порох и ружья. Колдовство больше не властвует в долине. Один из наших перенес чашку с порохом через мост и он не взорвался.

Лучшие граждане, подумал Хелл улыбаясь. Она, конечно, имела в виду тех, кто владел землей и боялся наказания. Такого, какое настигло Маркуса Ормистона. Но вслух он только сказал:

– Сколько у вас человек?

– Вместе с фермерами окрестных холмов наберется несколько сотен. – Она взглянула ему в глаза. – Я знаю, надежда невелика, Хелл, но мы все же попытаемся. Ты ведь поможешь, не так ли?

– Конечно. Но все на что могут рассчитывать Харриеры – это набеги. Они не смогут сражаться с армией Повелителя.

– Я знаю, я знаю это, Хелл. Надежда невелика.

– Невелика? – внезапно переспросил Энох. – Хелл, разве ты не сказал, что тебе приказано явиться в квартиру Черной Марго этим вечером?

– Да.

– Тогда… послушай. Ты спрячешь нож в рукаве. Раньше или позже, но она останется с тобой один на один, и когда это случится, ты всадишь нож, точно в ее безжалостное сердце! Вот в чем наша надежда – если у тебя хватит смелости!

– Смелости! – воскликнул Хелл. – Убить женщину?

– Черная Марго – дьявол!

– Дьявол или нет, но что пользы в этом? Ведь Хоакин Смит строит Империю, а не Принцесса.

– Да, – согласился Энох, – но половина его власти – это искусство колдовать. Если только она погибнет, то Конфедерация разорвет его армию, как утки стайку головастиков.

– Это правда! – выдохнула Вейл. – Энох говорит чистую правду.

Хелл возмутился.

– Я дал слово не брать с собой оружие!

– Слово ей? – возмутился Энох. – В этом нет ничего страшного.

– Мое слово дано, – твердо сказал Хелл. – Я не буду лгать.

Вейл улыбнулась.

– Ты прав, – прошептала она и добавила, отчего лицо Эноха потемнело.

– За это я тебя и люблю, Хелл.

– Тогда, – вздохнул Энох, – если это не недостаток смелости, сделай так. Привлеки ее каким-нибудь образом к западным окнам. Мы сможем переправить двух или трех Харриеров на край леса, если она подойдет к окну, а свет будет сзади – ну что ж, мы не промахнемся.

– Я не смогу, – слабо возразил Хелл. – Я не сражаюсь с женщинами, и не предаю, даже если это Черная Марго.

Но голубые глаза Вейл умоляли.