Черное пламя

– Сора, вино закончилось. Пришли дочь Владыки сюда с новой бутылкой и вторым бокалом.

Хелл в изумлении уставился на нее.

– Что ты собираешься делать?

– Я не собираюсь причинять вред твоему маленькому Сорняку. Обещаю это.

– Но… – Хелл замолчал. Шаги Вейл зазвучали на ступенях, и она робко вошла, держа поднос с бутылкой и металлическим бокалом. Хелл увидел, что она замерла, увидев его, но девушка быстро справилась с собой, поставила поднос на стол и повернулась к двери.

– Подожди секундочку, – сказала Принцесса.

Она встала и подошла к Вейл, чтобы заставить Хелла сравнить их. Он не мог ничего поделать; он ненавидел себя за то, что поступал так, как она желает. Стоя босиком, Принцесса Маргарет была одного роста с Вейл, обутой в сандалии на низком каблуке, и казалась такой же тонкой. Но ее притягательные черные волосы и удивительные зеленые глаза, казалось, совершенно затмевали несчастную девушку Ормистон и превращали ее в бесцветную куклу. Ее медные волосы и голубые глаза казались водянисто-бледными. Это было нечестно. Хелл понимал, что это было – все равно что сравнивать свечу с солнечным светом. Он возненавидел себя за то, что просто смотрел в их сторону.

– Хелл, – сказала Принцесса, – кто из нас более красива?

Хелл увидел, как губы Вейл кривятся в страхе, и упрямо молчал.

– Хелл, – продолжала Принцесса, – кого же из нас ты любишь?

– Я люблю Вейл! – крикнул он.

– И ты любишь ее больше, чем любишь меня?

Снова все погрузилось в молчание.

– Я так понимаю, – сказала Принцесса, улыбаясь, – что твое молчание означает, что ты любишь меня больше. Я права?

Он ничего не сказал.

– Или я не права, Хелл? Ты, наверняка, смог бы доставить удовольствие маленькой Вейл, ответив на вопрос! Потому что, если ты не ответишь, то я буду вольна предположить, что меня ты любишь больше. Ну, говори же!

Это была изощренная пытка. Его побелевшие губы сжались от ярости и он наконец пробормотал:

– О Боже! Тогда, да!

Она мягко улыбнулась.

– Ты можешь идти, – сказала она бледной, перепуганной Вейл.

На мгновение девушка заколебалась.

– Хелл, – прошептала она. – Хелл, я знаю ты сказал это, чтобы спасти меня. Я не верю в это, Хелл, и люблю тебя. Я проклинаю ее!

– Не надо! – простонал он. – Не зли ее.

Принцесса рассмеялась.

– Злить? Меня? Ты думаешь, меня может разозлить горсточка пыли, которая ползет по пути из колыбели к могиле?

Марго наблюдала сияющими глазами за Вейл, когда перепуганная девушка выходила из двери.

– Почему ты получаешь удовольствие от пыток? – воскликнул Хелл. – Ты жестока как кот. Ты – просто демон.

– Это была не пытка, – мягко сказала Принцесса. – Это было доказательством того, что я сказала, что твои могучие мускулы сдадутся под моей уздой.

– Можно было не доказывать, – пробормотал он.

– Да, в этом не было нужды. Доказательств достаточно, Хелл, в том, что произошло сейчас. Я имею в виду твоих Харриеров, пробирающихся по древней канализации прямо в мою ловушку за сараем.

Он был словно поражен громом.

– Ты… ты… ты, должно быть, ведьма! – выдохнул он.

– Возможно. Но не колдовство заставило меня подбросить тебе мысль о канализации, Хелл. Ты помнишь, ведь это было мое предположение, высказанное прошлым вечером в коридоре? Я прекрасно знала, что ты подскажешь эту идею Харриерам.

В мозгу его был полный сумбур.

– Но почему… почему?..

– О, – воскликнула она нетерпеливо, – меня развлекло видеть, как ты дважды стал предателем, Хелл Тарвиш.

9. Ловушка

Принцесса подошла к нему ближе. Ее изумительные глаза были ласковыми, словно у ангела, сладостный изгиб губ в тени нежной улыбки.

– Бедный, сильный, слабый Хелл Тарвиш, – вздохнула она. – Сейчас тебе следует преподать урок о недостатках слабости. Я – не Хоакин, который сражается милосердно, поставив излучатели на треть мощности. Когда я иду в битву, мой луч бьет в полную силу. Пахнет горелым мясом, и сердца врагов останавливаются. Смерть маячит за моей спиной.

Хелл почти не слушал ее. Его разум лихорадочно искал решение. Харриеры направлялись в ловушку, но они не могли все забраться в туннель. Если он сможет предупредить их… Его глаза скользнули к колоколу в коридоре, висящему рядом с охранником. Веревка от него привязана к бронзовому колоколу на колокольне. Им можно было созвать местный совет, вызвать помощь или предупредить о пожаре. Смерть ждет его, без сомнения, если он осмелиться зазвонить в него, но это будет честная цена во искупление.

Огромная рука Хелла внезапно рванулась вперед, сбив Принцессу с ног и прижав ее божественную фигуру к стене. Он услышал ее слабый вскрик от боли, когда дыхание оставило Марго и она медленно опустилась на колени. Хелл уже оказался возле изумленного стражника и перебросил его через перила лестницы, и тот рухнул с сильным шумом внизу. И Хелл дернул за веревку и мощный голос из бронзы звучал снова и снова.