Черное пламя

Она прошла в нижнюю комнату, которая когда-то принадлежала Повелителю. Здесь Марго погрузилась в глубокое кресло, оставшееся от древних, прикурила черную сигарету от лампы и небрежно вытянула свои стройные ноги, внимательно наблюдая за Хеллом. А он смотрел не на нее, а через окно, и видел темную фигуру Вейл Ормистон, оплакивающую своего отца.

– Ну, – сказала Принцесса, – как бы ты хотел умереть, Хелл?

– От старости! – огрызнулся он. – А если ты не позволишь, тогда – как можно быстрее.

– Я могла бы прислушаться к второй твоей просьбе, – сказала она задумчиво. – Могла бы…

Мысль о Вейл до сих пор мучила его. Наконец он сказал:

– Ваше Высочество, позволит ли ваша смелость остаться со мной с глазу на глаз? Я хотел бы просить о чем-то и не хотел бы, чтобы это слышали чужие уши.

Она пренебрежительно усмехнулась.

– Вон! – приказала она молчащим гвардейцам. – Хелл, неужели ты думаешь, что я боюсь тебя? Твои огромные мускулы и упрямое сердце не больше, чем у Эблиса, моего жеребца. Неужели мне снова следует это доказывать?

– Нет, – пробормотал он. – Боже помоги мне, но я знаю, что это правда. Я не смогу тягаться с Черной Марго.

– И ни один другой мужчина, – огрызнулась она. Затем добавила более мягко. – Но если я смогу встретить человека, который покорит меня, если такой когда-нибудь будет существовать, он должен быть похожим на тебя, Хелл. У него должна быть твоя огромная медлительная сила, твоя упрямая честность и твоя смелость. Могу поклясться в этом.

Она замолчала, сейчас лицо ее было чистым, как у мраморного святого.

– Ну говори то, что ты хотел сказать, Хелл. Чего ты просишь?

– Мою жизнь, – пробормотал он.

Ее зеленые глаза вспыхнули от удивления.

– Ты, Хелл? Ты просишь о своей жизни? Ты?

– Не для себя, – пробормотал он. – Вейл Ормистон рыдает над своим отцом. Энох, который должен был на ней жениться и любивший ее, погиб во время вчерашнего покушения. Если я умру, то она останется одна. Я прошу за свою жизнь ради нее.

– Ее проблемы меня не интересуют, – холодно сказала Маргарет Н'Орлеан.

– Она умрет, если кто-нибудь, кто-нибудь не поможет ей пережить это время.

– Тогда пусть умрет. Почему ты, жалкий смертный, так отчаянно цепляешься за свою жизнь, ведь придет время и ты все равно умрешь? Иногда, я сама бы приветствовала смерть, потому что пережила гораздо больше, чем ты. Пусть она умрет, Хелл, так же как ты умрешь в следующее мгновение!

Ее рука легла на рукоятку оружия на поясе.

– Я выполню твою вторую просьбу, – сказала она холодно. – Легкую смерть.

10. Снова старый Эйнар

Черная Марго опустила левой рукой сигарету на полированную поверхность стола, ее правая рука лежала на рукоятке. Хелл понимал, что, безо всяких сомнений, он должен умереть. На мгновение он решил умереть сражаясь, сожженный лучом, когда он прыгнет к Марго. Затем он покачал головой. Ему была ненавистна сама идея снова применять насилие к этому существу, на которое он смотрел, не важно демону или колдунье, хранившему бесстрастную чистоту и красоту божества. Легко было умереть пассивно, просто теряя свои мысли при взгляде на ее неземную красоту.

– Так умри же, Хелл Тарвиш, – тихо сказала она и выхватила свое оружие.

За его спиной раздался голос, знакомый ласковый голос.

– Я не помешаю, Маргарет?

Хелл обернулся. Это был Старый Эйнар, просунувший свое морщинистое веселое лицо в дверь. Он улыбнулся Хеллу, раскрыл дверь пошире и вошел в комнату.

– Эйнар! – воскликнула Принцесса, вскакивая со стула. – Эйнар Олин! Ты до сих пор еще жив?

Внезапно в ее голосе зазвучали нотки подлинной жалости.

– Но какой старый, какой старый!

Старик взял ее за свободную руку.

– Прошло сорок лет с тех пор, когда я видел тебя Маргарет – тогда мне было пятьдесят.

– Но какой же ты старый! – повторила она. – Эйнар, я изменилась?

Он улыбнулся Марго.

– Физически, ни капли, моя дорогая. Но судя по историям, которые распространяются по всему континенту, ты уже не та красавица, на которую молился Н'Орлеан, называя тебя Принцессой Пегги, и даже не тот маленький храбрый воин, которого называли Орлеанской Девой.

Она забыла о Хелле, но охранники, наполовину видимые сквозь неплотно прикрытую дверь, блокировали путь отступления. Он изумленно слушал, потому что сейчас он увидел новую Черную Марго.

– Могу ли я быть всегда Принцессой Пегги? – промурлыкала она. – Я даже забыла… Да, Мартин Сейр мог остановить мой возраст, но он не смог остановить течение времени. Но Эйнар, ты был неправ, оттолкнув его предложение!

– Видя тебя, Маргарет, я думаю, что, может быть, я был слишком умен. Молодость слишком приятная штука, чтобы растягивать ее на бесконечно долгий срок, а ты родилась меньше, чем сто лет назад. А что будет через следующие пятьдесят лет? Или в следующую сотню, если искусство Мартина Сейра сохранит свою силу? Какой ты будешь?

Она покачала головой. Ее зеленые глаза были задумчивыми и печальными.

– Не знаю, Эйнар. Не знаю.

– Ладно, – сказал он тихо. – Я – стар, но зато я доволен. Интересно, можешь ли ты сказать то же самое о себе?