Черное пламя

Старик захлопнул крышку. Коннор лежал в полной темноте, но чувствовал, как цилиндр скользнул по каналу, и ему показалось, что он на мгновение увидел люминесцентное свечение Посланника сквозь металлические стенки. Он услышал новый хлопок закрывающей дверцу камеры, и наступил краткий миг тишины.

Затем сила, заставившая подогнуть колени и вдавившая его в стену, создала чудовищное ускорение. До ушей Тома доходил лишь высокий свист, но он понял, что скорость, должно быть, развилась невероятная. Давление повысилось. Он почувствовал, что руки прижимаются к телу. Через несколько секунд всякое давление исчезло.

Крышка была поднята. Он выбрался наружу и оказался лицом к лицу с Эвани, выбирающейся из своего цилиндра. Рядом стоял перепуганный непримечательный мужчина, который что-то тихо бормотал.

– Только не говорите со мной! Только не говорите!

Он повернулся, чтобы услышать вопрос со стороны Эвани и отвечая на почти неразличимый шепот, махнул рукой на север. Коннор следом за Эвани вышел из здания в темноту. Он увидел неясные очертания каменных строений, таких же как в Ормоне. Правда, они были более скучены на холмах возле дороги – черные дома на фоне звезд.

– К метаморфам холмов, – механически сказала Эвани. – Они спрячут нас, и мы будем в безопасности. – И добавила слабо. – Я так устала!

Это было неудивительно, после такого дня. Она начала говорить:

– Ты был… Ох!

Он тоже увидел это. Блестящее веретено, с похожим на иглу клювом, кружило над ними в двадцати футах.

– Бесплотное электрическое тело? – спросила она слабо. – Такое же быстрое как свет, я предполагаю. Ладно – это не имеет значения. Я могу сражаться, если в этом будет нужда. Но быстро!

– Боже! – простонал Коннор. – Настоящий демон!

Голос его потонул в вопле боли и страха. Странное существо зависло в воздухе, словно прицеливаясь и спикировало прямо на его голову!

Боли не было, был только негромкий шум. Коннор обнаружил, что игольчатый клюв загнан в его череп и чудовище застыло на его плече. Коннор ударил по нему. Но руки проходили сквозь Посланника. Затем послышался квакающий негромкий голос, который неустанно теперь звучал в его мозгу. Посланник заговорил.

– Вернись назад в Урбс! – повторялось сообщение. – Вернись назад в Урбс! – Снова и снова. – Вернись назад в Урбс!

Казалось этому не будет конца.

Коннор перевел взгляд на обеспокоенное лицо Эвани.

– Беги отсюда! – крикнул он. – Беги отсюда!

– Он был послан за тобой! – прошептала она. – О, если бы он был послан за мной! Я могу сражаться с ними. Закрой свое сознание для него. Том! Попытайся! Пожалуйста, попытайся!

Томас попытался. Еще и еще раз. Но сводящий с ума повторяющийся голос прорывался сквозь его сознание:

– Вернись назад, в Урбс! Вернись назад, в Урбс!

– Я не выдержу этого! – крикнул в отчаянии Коннор. – Он кричит – внутри моего мозга!

Он шагал взад и вперед, надеясь избавиться от навязчивых слов.

– Мне хочется бежать! Идти, пока я не упаду от усталости. Я не могу сопротивляться этой штуке!

– Да! – сказала Эвани. – Иди, пока не упадешь от усталости. Таким образом, это даст нам лишнее время. Но иди на север – подальше от Урбс. Пошли.

Эвани повернулась, чтобы идти вместе с ним.

– Останься здесь, – сказал он. – Я пойду один. Недалеко. Я скоро вернусь.

Коннор бросился в темноту. Его мысли были сплошной кашей, пока он шел по темной дороге.

– Я одержу победу над ним!

– Вернись назад в Урбс!

– Я не буду слушать!

– Вернись назад, в Урбс!

– Если может Эвани, то почему не могу я? Я мужчина и более силен, чем она.

– Вернись назад, в Урбс! Вернись назад, в Урбс!

Щелканье, голос сводящий с ума! Он слепо бросился вперед, спотыкаясь о корни и ударяясь о деревья. Томас взобрался на склон небольшого холма, направляя себя, стараясь себя измотать, чтобы погрузиться в безмолвие сна.

Усталый, оцарапанный, слабый, он на мгновение остановился на вершине холма. Ужас, сидящий на его плече, передавал свое сообщение ему прямо в мозг, не давая передохнуть. Он сойдет с ума! Лучше смерть от рук Повелителя, чем это. Все что угодно – лучше, чем это. Он повернулся и начал спускаться с холма. С первым шагом на юг безумный голос стал затихать.

Он шел в полной тишине. Даже слабая тень Посланника на плече не могла вывести его из состояния блаженства. Коннор бормотал бессмысленные слова благодарения и чувствовал в себе желание запеть.

Эвани сидела на поваленном стволе дерева. Она внимательно взглянула на Коннора, когда он появился.

– Я возвращаюсь назад, в Урбс! – крикнул он дико. – Я не могу справиться с этим!

– Ты не можешь, но я не позволю тебе! Пожалуйста… Я избавлю тебя от этой штуки, дай мне время. Дай мне немного времени, Том. Сопротивляйся!

– Я не могу бороться с ним! Я – возвращаюсь!

Он резко повернулся и направился на север, чтобы заглушить этот издевательский голос.

– Вернись назад, в Урбс! – снова защелкал он. – Вернись назад, в Урбс!

Эвани вытянула руку.

– Пожалуйста, пожалуйста, Том!