Черное пламя

Я вздохнул с облегчением. Ар-Ва-Кор устранили проблему за каких-то шесть секунд. Учитывая время перезарядки оружия корн – почти минута, шансов пробить нашу оборону у этой новой разработки пауков не было. Они, кстати, сразу всё поняли и прекратили огонь, а после того, как с расстояния ста двадцати тысяч километров «Странник» нанёс всё тем же чёрным лучом удар по флагману (к несчастью, не пробивший его полей), корн сочли дальнейшее противостояние бесперспективным.

Три оставшихся крейсера выстроились охранным ордером, и поредевшая пирамида отступила. Перед самым уходом в гипер корабли пауков напоследок выдали свой коронный фокус – сбросили поля, сконцентрировав из них шесть массивных плазменных капель километрового диаметра, которые и отправили в нашу сторону.

Опаснейшая технология, скажу вам. Каждый такой шар обладает собственным искусственным интеллектом, и, пускай, время жизни корабля-звезды невелико, он имеет автономную систему обороны, мощное энергополе и способен прорвать оборону укреплённого космического форта в одиночку. Самым простым способом – таранным ударом. Преследовать противника, не разобравшись с такой угрозой – чистой воды самоубийство.

Пришлось потратить ещё один ракетный залп, скоординированный с атакой штурмовиков и залпом оружия «Странника». Это помогло справиться с угрозой, не подпустив искусственные звёзды на расстояние эффективного удара. Корн тем временем исчезли, но было ясно, что они теперь всеми силами постараются не выпустить нас из этой области пространства с целью сохранения тайны нового оружия. Следовательно, нам оставаться дальше в этой точке пространства не рекомендуется. Враг гарантированно вернётся с подкреплением, а недооценивать корн себе дороже.

Как же мне всё-таки хреново, кто бы только знал.

Глава 14

Я бесцельно бродил по залитым ярким светом коридорам крейсера и никак не мог найти себе места. Открывались с тихим шелестом двери, люди проходили мимо, знакомые окликали, я только махал им рукой и шёл дальше, и дальше, и дальше.

Всё кончилось. Прошло и испарилось, как редкий дождь в пустыне, что оставляет после себя мокрое настроение, удушливую жару и обыденность. Человек – странное существо. Он привыкает ко всему, но пока не привык – страдает, хочет всё вернуть, не желая понять, что вернуть прошлое невозможно.

Тяжелее всего расставаться с л-Гортаром. Отчего-то казалось, что я вижу его в последний раз, несмотря на все планы и обещания учёных обеих цивилизаций. Ну не верится мне в глобальный проект по созданию междоменного информационного канала. Несмотря на переданные технологии, человечество не в состоянии создать и обеспечить энергией такое грандиозное сооружение.

С Ар-Ва-Кор распрощались на «Ломоносове». Весь экипаж собирать не стали. Присутствовали четверо Ар-Ва-Кор, офицеры «Ломоносова» и я, невесть каким случаем затесавшийся в эту компанию.

– Нам пора уйти. Жаль, я не могу оставить ничего на память, – произнёс л-Гортар напоследок.

– Ты и так дал больше, чем мог кто-то, – слёзы навернулись сами собой, я хмуро мотнул головой и закусил губу.

Вначале, помнится, я не желал отправляться к ним дипломатом, была такая шутка. Так вот, сейчас я бы многое отдал, чтобы между нашими расами существовали официальные протокольные отношения.

– Я буду помнить о тебе, Василий. Быть может, вечность даст нам следующую одну встречу, – волна чувств л-Гортара вихрем окутала, подарив ощущение лёгкости, и схлынула, оставив после себя одного несчастного человека.

Чёрные шары сблизились, сливаясь в одно целое, выросли, окружив себя вихрем защитного кокона, и медленно растворились в провале космоса, просочившись сквозь атмосферное поле. В лицо пахнуло холодом, ветерок пошевелил волосы, но я не сдвинулся ни на шаг, наблюдая за уходом друзей. Последняя фраза л-Гортара тихо таяла в моей голове.

– Я буду её ждать…

В себя я пришёл от протяжного удара колокола, звоном извещавшего о подготовке к переходу в гиперпространство.

Ноги сами принесли меня в родной второй ангар. Продолжая прогулку, я пошёл вдоль ряда намертво закреплённых штурмовиков. Все машины утоплены в поверхность палубы по самый фюзеляж. Не то чтобы им что-то грозило во время перехода, но инструкции требовали фиксировать все незакреплённые предметы, ничего не поделаешь. Ещё одна дань традиции седой древности. На моей памяти ни разу переход в гипер не вызывал физических явлений, способных сдвинуть не то что штурмовик, а даже комнатный тапочек. Вот выход из гиперпространства – то совсем другой разговор, особенно когда в вас стреляют.

Внешнее поле ангара не работало, а узкий, во всю ширину стены, проход закрывали броневые пласты обшивки. Теперь крейсер снаружи напоминал яйцо – ни малейшего отверстия, только гладкая, матовая скорлупа.

Никого из обслуживающего персонала я так и не встретил. После сигнала гонга каждый должен занять место, обеспечивающее безопасность во время прыжка. Это я один такой безалаберный блуждаю по кораблю как привидение. Надо бы до вирта ближайшего добраться, а то Умник станет ругаться.