Черное Солнце

Через мгновение он осторожно шагнул мимо кружащих ворон и замер, широко раскрыв глаза. Он заметил лишь парящих вокруг птиц и тех, что были в небе. Но было еще и внутреннее кольцо из врановых, прижавшихся к телу мужчины. Сначала Око подумал, что птицы спят, столь умиротворенными они выглядели, но постепенно Око начал понимать, что на самом деле они только что умерли, и ужаснулся этому…

Птицы, расправив крылья, подобно одеялу, прижались к обнаженной, окрашенной кровью груди мужчины. У Око перехватило дыхание, когда он понял, что вороны, должно быть, пожертвовали собой ради этого человека, но как это вообще произошло? Присоединились ли они к нему в битве или пришли к нему только после его падения?

Око никогда не был особенно религиозен, но, прежде чем нагнуться и оттолкнуть чернокрылые трупы, он прошептал молитву – простые слова благодарности мертвым воронам за отданные ими жизни.

Одо Седох был не особо крупным. Он был высок для тованца, стройнее и тоньше, чем большинство его сородичей, и, конечно, не столь массивен и мускулист, как Око, но губами и широкими щеками он походил на Око. На лице виднелись струйки засохшей крови, глаза были закрыты, словно он спал, а волосы слиплись. Лодочник сказал, что Одо Седох слеп, но Око не был в этом уверен. Хааханы на груди были вырезаны хорошо, если не искусно, но нанесены они были рукой, которая явно не имела особого опыта и действовала на энтузиазме. В общей сложности этот человек вполне мог быть одним из кузенов самого Око.

Воин решил, что не может оставить его здесь, среди врагов, и наклонился, поднимая Одо Седоха на руки. Тот был легким как перышко. Око прижал ухо к его груди, и на мгновение ему показалось, что он слышит сердцебиение, быстрое и сбивчивое, но так ли это, он не знал. Око видел, что, несмотря на кровь, покрывавшую голову и тело, все его раны были поверхностными; единственная серьезная была на животе, но и та была далеко не смертельна. Трудно было поверить, что один человек мог пролить столько крови, устроить такую резню и избежать смерти. Но когда Око снова посмотрел на десятки ворон, лежащих у его ног и кружащих над головой, то понял, что пора поменять мнение, во что можно верить, а во что нет.

Око обошел поднявшихся в воздух ворон, и их громкие крики эхом разнеслись по каньону. Он же вернулся туда, где оставил Бенунду. Та засуетилась и пронзительно закричала, увидев его. Или, может быть, – Одо Седоха? Он вспомнил, что Бенунда приютила того прошлой ночью, и сердце прошил острый укол ревности. Впрочем, это было глупо. Его связь с Бенундой создавалась годами, а этот человек наверняка мертв или находится на пороге смерти.

Бенунда с такой силой ткнулась головой в плечо Око, что он с трудом устоял на ногах.

– Что ты делаешь? – спросил он, и она толкнула его снова и снова, словно отчитывая его.

– Ты хочешь сама посмотреть на него?

Она взъерошила перья, словно соглашаясь, и он протянул мужчину ей и позволил гигантскому ворону осмотреть тело. Она ткнула мужчину клювом, обдувая потоками воздуха его окровавленное тело, и лишь затем, казалось, успокоилась, а потом расправила крылья, приглашая Око сесть верхом.

Тот закинул мужчину на ее широкую спину, а затем сам забрался позади него в седло. Удобно усевшись на свое место, он приподнял Одо Седоха, позволяя ему опереться на свое тело и крепко обхватив рукой за грудь, а сам ногами обвил широкую шею Бенунды и свободной рукой взял поводья. Удержать равновесие будет трудно, но он знал, что Бенунда будет осторожна.

Гигантский ворон взмыл в воздух, прорвавшись сквозь облако окруживших его птиц. Око был так занят тем, что осматривал поле боя, что совершенно не заметил, что произошло на небе. Время словно застыло, мир погрузился в темно-синие сумерки между днем и ночью, и затмеваемое солнце в полосах едва заметного красного цвета трепетало за набухшей луной.

Око встревоженно вздрогнул. Сначала тройное солнце на рассвете, а теперь остановившееся затмение. Что все это значит?

Бенунда повернула на запад, прочь от вольера, и Око натянул поводья, но она воспротивилась ему, упрямо спеша на запад.

На запад, к гнездовью, самому безопасному месту для ворона. По телу Око пробежала дрожь. Ни он, ни кто бы то еще никогда не видел гнездовья гигантских воронов. Но он верил, что Бенунда знает лучше.

Он крепко прижал Одо Седоха к груди, чтобы тот не выскользнул из седла. Голова мужчины откинулась назад и упала на плечо Око. Сначала Око подумал, что это всего лишь ветер, но потом понял, что мужчина намеренно уткнулся носом в изгиб его шеи. Веки его дрогнули, и Око резко вздохнул.

– Держись! – крикнул он, перекрикивая ветер. – Если ты слышишь меня, держись. Мы летим домой.

Благодарности от автора