Черное солнце (СИ)

Я склонила голову на бок в недоумении. Мне была плохо знакома структура Имперской Гвардии, но даже из поверхностных уроков Софии хорошо помнила, что легионы включают в себя когорты, которые уже в свою очередь делятся на полки Серой гвардии и центурии Белой. Обычно одного легиона хватало за глаза для охраны имперской префектуры или даже провинции. Наш личный гарнизон в Каса-де-Вентос составлял всего человек пятьсот, а городской стражи, может, около тысячи… Я даже не могла себе вообразить масштабы, с которыми Империя подходит к своей армии.

— Пять тысяч элитных гвардейцев на один только район…

— На то они и личная гвардия Императора, — Лео допил остатки вина, стук стакана о поверхность лакированного столика вывел меня из раздумий. — Ну что, идем? Нас ждет насыщенный день.

Хранитель Чести весело подмигнул и только когда он двинул к выходу, я спохватилась.

— Постой! — окликнув его, я раскрыла ладони, открыв брату маленькую коробочку, упакованную в синюю с золотом бумагу. — У меня для тебя подарок

— Подарок? Мне? — переспросил Лео, глядя на коробочку с недоверием.

— У тебя же день рождения скоро — виновато сказала я. — Я не знаю, как скоро мы с тобой сможем вновь увидеться, а потому я решила воспользоваться моментом и… Если тебе не понравится, скажи сразу, я верну его и, обещаю, выберу тот подарок, который тебе…

Леонард уже не слушал меня и с нетерпением вскрывал упаковку, безжалостно скидывая клочки на ковровый ворс. Довольно странная картина — широкоплечий солдат под семь футов ростом выглядел совершенно нелепо с выражением детского озорного предвкушения, пока подымал крышечку футляра, так и норовящую сломаться с его сильных мозолистых пальцах.

Марион засиял в огнях камина и свечей, из-за чего мне даже показалось, что внутри камня и вправду был кусочек моря, застывший в моменте подобно смоле. Продавец также любезно почистил и отполировал потемневший металл, и кольцо теперь смотрелось почти как новенькое.

— Это… — Лео изумленно рассматривал перстень, завороженный яркими лазурными отблесками. — Где ты такое нашла?

— В одной антикварной лавке в Пецинии, — отмахнулась я, стараясь выглядеть непринужденно. — Увидела их, и подумала, что они просто созданы для нас.

— Они?

Я показала свой перстень с темпесисом, а легким нажатием на камень продемонстрировала и скрывающуюся под ультрамариновым камнем печать. Глаза брата восторженно сияли. Он проделал тот же фокус с марионом. На лице его застыло неопределенное выражение — то ли печаль, то ли нежность.

— Я… Понимаю, что тебе с таким статусом носить подобное не пристало…

— Чтобы я такого больше не слышал, — Леонард резко одернул меня, в миг изменившись в лице. — Неужели ты думала, что я променяю какие-то цацки на подарок от родной сестры? Да еще и такой прекрасный… Да ни один столичный ювелир не сможет сотворить такое…

Он еще раз провел по узорам на перстне и решительно надел его на безымянный палец правой руки.

— Спасибо, — Леонард еще раз заключил меня в объятиях, на этот раз нежных и бережных, словно бы он хотел защитить меня от моих же собственных мыслей.

Мы вышли из особняка, где нас уже ждал экипаж. Карета миновала широкие мощеные ровной плитной улицы Люцериса, и перед тем, как мы пересекли Масерию, я с нескрываемым восхищением рассматривала стены императорского дворца. Он был так близко, что я могла различить мелкие детали, украшающие фасад стен.

— Я хотел тебя как-нибудь удивить, — неуверенно начал брат, когда я перестала выглядывать в окно. — Ты же почти не бывала в столичных местах из-за учебы. Вот только я не знаю, что тебе может понравится, и… Эй, что смешного?

— Прости, — я тут же уняла произвольно вырвавшийся смешок и постаралась заверить Лео, что это не издевка.

Рука легла на перстень.

— У меня были сложности с тем, чтобы подобрать тебе подарок. Моя подруга дала мне дельный совет, который помог в итоге найти эти перстни. Я долго корила себя за то, что так плохо знаю нынешнего тебя. И вот сейчас я понимаю, что мы с тобой испытываем схожие чувства…

Лео понимающе кивнул. Неловкость от странного и неприятного чувства отчужденности начали отступать.

— Прошло столько лет, — начал он. — Ты очень сильно изменилась. Трудно представить, что та маленькая заноза, которая вечно таскалась за мной и любила пересказывать сюжет каждой прочитанной книжки, превратилась в такую статную благородную даму…

— Брось, — я усмехнулась. — Итак, какой у нас на сегодня план?

Лео задумался.

— У меня было несколько вариантов, которые я как раз хотел с тобой обсудить.

— Я вся во внимании, дорогой брат. Очень хочется узнать, как ты проводишь досуг вне тренировочных залов. Ну и домов на красных улицах.

Легкий румянец выступил на его скулах. Я хмыкнула.

— Я хотел тебя угостить северной кухней, если не возражаешь.

— Еще бы я возражала.

— Но вот как провести досуг до нашего ужина… Ты ведь еще не бывала в Креациуме?

— Только перед началом учебы, но почти ничего там не успела осмотреть, — вздохнула я, завистливо вспомнив многочисленные рассказы Каталины о районе созидания.