Черное солнце (СИ)

Золотые гвардейцы стояли чуть поодаль, общаясь между собой, правда было их только четверо из десяти, но по каждому из них легко можно было понять, какую из Истин они олицетворяют — по изображенными в гравировках образах на их парадных доспехах, сильно перекликающимися с встречавших нас на подъезде ко дворцу статуями. Глядя на них, излучающих могущество и силу, становилось понятно, почему для горожан они настоящие кумиры и почему каждый мальчишка мечтает попасть в их ряды. Все они были статны, величественны, непоколебимы. И значительно старше Хранителя Чести.

Леонарда они заметили сразу, по-дружески похлопав сослуживца по плечу, а вот троица, робко выглядывающих из-за укрытой плащом спины, вызвала у них недоумение.

— Это моя сестра, Камилла и ее сокурсники из Академии, — объяснил Лео. — Захотели вот погрузиться в скучный мир высшего общества Империи.

— Рад познакомиться, госпожа, — учтиво ответил Хранитель Мудрости. — Кто же будут ваши благородные друзья? Хотя, постойте… — он внимательно осмотрел нас, и безошибочно назвал. — Госпожа Набелит и господин Хус, полагаю?

— Верно, — удивленно кивнула Ада. — Как вы догадались?

— Ну, не даром же я свой титул ношу, — снисходительно улыбнулся мужчина. — Аргус Тиланес, Хранитель Мудрости, к вашим услугам.

— Децимус Севаний, — начал представлять остальных присутствующих. — Бернард МакГилфор… — Хранители Порядка и Справедливости вежливо кивнули. — А это… — начал Лео, но Ари прервал его, завороженно глядя на огромного широкоплечего имперца, сухое лицо которого уже избороздили глубокие морщины.

— Это же живая легенда, — выдохнул тот с благоговейным трепетом. — Титус Мегелан…

Уголки губ Хранителя Силы тронула довольная улыбка.

— Вот уж не думал, что в Нортланде я так сильно известен, — пробасил Титус.

— Еще бы! — восхищению Ари не было предела. — Вы же единственный из ныне живущих золотых гвардейцев, неизменно держащийся на своем посту уже третий десяток лет… Последний раз такое было почти сто пятьдесят зим назад, непобедимый дуэлянт Марцелио Мендосе.

Хранитель Силы довольно кивнул.

— Отрадно знать, что даже на дальнем севере наши имена знают и чтят, — в его голосе проскользнули странные вкрадчивые нотки. — Особенно от будущего правителя Нортланда.

Ари аж весь раскраснелся от такой похвалы, выпрямился, расправил плечи, горделиво приподнял подбородок.

— Вы не представляете, какая это для меня честь, — с искренней почтительностью сказал Хус. — Я рос на историях и подвигах Золотой гвардии. Отец мне столько рассказывал…

— Ярл Айварс был очень перспективным гвардейцем, — сказал Бернард. — Я знавал его еще молодым. Жаль, что он отказался от дальнейшей карьеры. Долг перед Домом такая же служба интересам Императора, как и гвардейская присяга, мы все это понимаем.

Мне показалось, или Хранитель Справедливости при этих словах покосился на меня?

— Эх, вот если бы только не мой статус, — вздохнул Ари. — Я всегда мечтал пойти в Гвардию. Служить Императору, его идеалам… Для меня нет в мире большего блага. Может быть, даже отца бы превзошел…

— Конечно, если бы только не ваш статус, господин… — усмехнулся Титус, с откровенной насмешкой разглядывая не замечающего этого в своей наивной восторженности парня.

Ада нахмурилась, недовольная тем, что среднеземец пользуется искренней почтительностью северянина.

— Если уж мы заговорили о том, чтобы превзойти своих отцов, то, думаю вот у этого молодого человека есть потенциал переплюнуть даже великого Мендосе, — Аргус со смешком пихнул плечом Лео, отчего тот слегка пролил содержимое бокала.

— Согласен, — кивнул Титус. — Молодой Леонард уже сейчас показывает такие хорошие результаты, страшно представить, как отточится его мастерство даже за десять зим.

— Думаю, за это стоит сказать спасибо его учителю, — учтиво вставила я. — Максимилиан еще в детстве заметил его талант.

— Максимилиан? Максимилиан Хан?! — ахнул Децимус. — Одноглазый демон был твоим учителем? О, это тогда многое объясняет…

— Думаю, он будет очень рад с тобой увидеться, Лео, — я улыбнулась, пристально глядя на брата. — Он сейчас беседует с Альберто Карроном. Ну, ты должен его помнить — вы тренировались вместе с ним и Валентином. И он наверняка тоже будет рад встретиться с тобой спустя столько зим.

Хранитель Чести чуть заметно вздрогнул — от него не укрылся намек в моем голосе, но отчего же тогда Лео отводил глаза, намеренно пропуская мимо ушей мою просьбу?

Какое-то время мы просто беседовали на вежливо-отвлеченные темы. Ари был в полнейшем восторге от такого знакомства, а Ада как-то заметно стушевалась, вела себя на удивление сдержанно. Будто бы она чувствовала себя не в своей тарелке. Так или иначе, но вскоре гвардейцы в компании своих дам покинули ярус.

— Идите, я вас догоню, — негромко сказала я, когда друзья решили последовать их примеру — Ада таки смогла уговорить Ари на танец.

Они смотрели на меня с интересом, но не стали вдаваться в расспросы и лишь кивнули.