Черное солнце (СИ)

— Да если бы у меня еще было время на это… Я большую часть времени все равно провожу в Центуриях, вместе с другими гвардейцами, — Лео говорил уклончиво, но, наверное, у него были свои причины не делиться своей личной жизнью при всех.

Однако я была искренне рада за брата. Не удивительно, что все так рьяно стремятся получить должность в Золотых Щитах.

— Ах, увидеть бы придворных и императорскую семью… Я слышала их приемы настолько роскошные, что длятся по нескольку дней, а съезжаются туда представители всех крупных Домов. Ты ведь уже бывал на таких?

— Ага, такие мероприятия же надо кому-то охранять. Ну и пару раз меня приглашали как члена дома Кустодес… Скука смертная обычно на этих балах. Понаблюдать, как мелкие чиновники подлизываются к вышестоящим, я и на службе могу.

— А Император? Каков он? — у Каталины блестели глаза. — Правду ли говорят, что он силен настолько, что его удар не выдержит даже меч из лучшей стали?

— Императора не видел никто уже очень давно. В основном на всех его приемах участвуют двойники. — Лео пожал плечами, будто это было что-то обыденное.

— Почему?.. Отец, конечно, рассказывал, что никто из высокопоставленных чиновников и военных его не видел долгое время, но я думала, что это не более чем предрассудки.

— Это действительно так. Император лично общается только с высшими канцлерами. Ты бы знала, сколько раз были покушения на него и членов императорской семьи. Потому и личности их держат в строжайшей тайне, как и все с ними связанное. Даже я сам не знаю, кто из живущих во дворце может быть членом императорского дома.

— А как же заключаются браки и все такое… — растерянно спросила Каталина. Неужто она рассчитывала охмурить кого-то из правящей династии?

— А ты думаешь, такое делается публично? — насмешливо фыркнул Лео, с наслаждением пригубив вино из своего фужера. — Представь себе какой был бы скандал, если бы Дома знали, что они могут быть в родстве с императорской династией? Они бы захотели себе преференций, и будут иметь преимущество в положении перед другими Домами и патрициями, что вызовет массу головной боли для Империи. Поэтому и сам Император обезличен настолько, насколько это возможно.

— Получается, и Император, и его семья могут где-то ходить по городу, например, и их никто никогда в жизни не узнает? — с ужасом спросила я. Страшно было представить, чтобы люди, чья важность не только для страны, но и для всего Хартвельда, исключительна, могут без всякой охраны разгуливать по столичным улочкам или вовсе скрываясь под поддельными именами…

— Все может быть, — он зловеще понизил голос. — Говорят, Императору уже много сотен лет, и он жив лишь потому, что пьет кровь юных дев… Если что, по регламенту, мне сейчас следовало бы бросить вызов на дуэль самому себе за такие слова.

Мы вновь рассмеялись. С чувством юмора у Лео было все так же в порядке.

— Как же ты служишь Императору, если не видел его?

— Разве я должен его видеть, чтобы искренне служить его идеям? — тон брата стал величественным, как только речь зашла про Имперские Истины. Но что-то в его тоне было неестественным, фальшивым. — Император служит своему народу, и все его мысли заняты думами о том, как сделать жизнь своих подданных лучше. Ни к чему Его Святейшеству отвлекаться на подобные мелочи. Для этого у него на службе и есть Триумвират, Имперская Гвардия и целая армия чиновников, — он отчеканил эти слова с такой четкостью, словно он их зазубрил.

— Может, сменим тему? — София недовольно вклинилась в наш разговор. — Не думаю, что обсуждение подходит для семейного застолья.

Лео с облегчением кивнул, и в миг расслабился. Такая резкая смена поведения брата выглядела очень настораживающе и даже немного… пугающей.

— Ну а как у тебя на личном фронте? — Каталина хитро заулыбалась. — Тебе скоро двадцать три, карьеру ты уже себе, считай, сделал, время и о браке задуматься. Должна же быть у Золотого гвардейца невеста на примете?

— Вон мои подружки, — Леонард весело махнул в сторону стойки в коридоре у входа, где к шпаге Яна добавились два изящных меча. — Сделаны на заказ из арраканской стали и украшены лучшими оружейниками столицы. «Алида» и «Валора», они и занимают почти все мое время.

Старый мечник заулыбался, глядя на клинки.

— Да, мечи добротные. Я бы правда использовал что-то покороче, думаю, что их вес немного сковывает движения…

— Внуков отец точно не дождется, — я улыбнулась своим мыслям, глядя, как Ян и Лео принялись с энтузиазмом обсуждать стили ведения боя.

— А что же Валентин? — спросил Лео, оторвавшись беседы с Яном. — Отец сообщал, что он сыграл свадьбу, но сам «господин правильность» за все эти годы так и не нашел времени написать мне.