Черное Солнце. За что убивают Учителей (СИ)

Меж тем время уходило. Элиар больше не мог удерживать окрепшую волю наставника, настойчивыми рывками рвущую привязь: еще немного и Совершенный выставит его из своей головы. Испытание всё продолжалось, а силы кочевника были на исходе — Стратилат истратил их на ментальный штурм и поединок двух воль, который уже почти проиграл.

Внезапно он наткнулся на Учителя. Лицом к лицу в этом огне.

Новый ментальный удар отбросил Красного Волка на пол. Падая, кочевник протянул вперед руку, и из-под пальцев его завихрилась сила цвета — танцуя, тончайшие алые нити энергетических лучей оплели тело Великого Иерофанта и стиснули в своих смертельных объятьях. Одна из удавок почти затянулась на горле.

Но, истратив последние силы, Элиар потерял остатки контроля над волей Красного Феникса. Кокон пурпурного пламени объял Учителя, и кочевник с трепетом осознал, что перед ним — священный первоогонь. Сила, вызвавшая его, могла принадлежать только мастеру истинного цвета.

Красный Волк едва успел прикрыться барьером от летящих во все стороны искр. Красное пламя пожрало нити, и Учитель теперь свободен.

Испытание завершилось.

Наставник молча выступил из огня и шагнул к Элиару. В руке верховного жреца переливался тусклым красным светом Хвост Феникса — первоогонь небожителей, мощь солнца в человеческих руках! Ни один смертный не мог бы совладать с силой этой плети.

Пламя не жгло тело наставника. Облаченный в него, как в одежду, Красный Феникс казался бесплотным духом, пришедшим карать, равнодушным и бесстрастным: узкий лик пугающе спокоен и прекрасен, как последний рассвет. Такое спокойствие кочевник видел прежде только на лицах покойников. В глазах Учителя Элиар ожидал увидеть гнев, раздражение, ярость, но они оставались спокойны, как океан во время штиля.

Верховный жрец приближался — плыл в пламени, словно призрак. Легендарное духовное оружие искрило потоками чистого ярко-красного цвета, потрескивало всполохами огня. Разбрызгивая алые искры, плеть Тысячи Образов рвалась из рук и двигалась так быстро, что была едва видна.

Устрашившись, кочевник вскочил на ноги и отступал до тех пор, пока не уперся спиной во входные двери. Это был древний первобытный инстинкт — бежать от огня. Страх парализовал его, и с каждой секундой усиливался, нарастая под действием ментальных техник Учителя.

Мессир Элирий Лестер Лар подошел почти вплотную, когда Элиар, не выдержав, стиснул виски руками и убрал барьер, признавая поражение. Внушенный Учителем страх рвал рассудок на мелкие кусочки. Длинными пальцами Великий Иерофант подцепил подбородок Второго ученика и внимательно посмотрел в золотые глаза, в которых плескался уже практически животный ужас. Губы верховного жреца тронула холодная улыбка. Тотчас же взгляд Учителя, тяжелый и острый, вошел в него, точно нож в сердце, легко вскрывая сознание.

«Ты преуменьшил свои достоинства, волчонок».

Насмешливый голос Учителя негромко раздался в голове.

«Ты заявил, что хочешь получить четырнадцатую ступень, меж тем как мастерство твоё достигло пятнадцатой. Ты одолел меня в бою и прошел испытание. Прими поздравления, великий жрец, Стратилат и отныне — Первый иерарх храма Закатного Солнца».

Элиар удивленно моргнул. Такое вообще возможно, перепрыгнуть через ступень мастерства? Особенно когда речь идет о статусе великого жреца, требующем особого испытания?

Ненавистный Яниэр был любимцем Учителя и даже внешне составлял с ним красивый и эффектный контраст. Но если северянин обучался у Красного Феникса вот уже девятнадцать лет, то Элиару потребовалось всего семь, чтобы достигнуть примерно того же уровня. Ещё пара-тройка лет, и они неизбежно сравняются, а скорее всего, удастся даже оставить северянина позади. Соревновательный дух всегда был силён в кочевнике и вдохновлял на усердные тренировки.

Однако почему вышло так? Яниэр был далеко не дурак и дарованиями не обижен. От перенапряжения способности Видящего обострились, и в опустевшей голове вдруг всплыли слова, которые в миг странной откровенности сказал ему Первый ученик. В первые месяцы пребывания в храме Закатного Солнца северянин нехотя обучал кочевника языку ли-ан, и те сложные конструкции Красный Волк совершенно не понял и уже вскоре позабыл:

— У мессира дурной характер, — негромко предупредил тогда Яниэр, — но со временем ты привыкнешь. На всякий случай, не показывай слишком больших успехов, глупый маленький звереныш. Богатые талантами личные ученики бывали у Учителя и прежде. Но никому из них не удалось развиться до уровня, превосходящий его собственный.

Глава 25 Путь среди льдов

Эпоха Черного Солнца. Год 359. Сезон пробуждения насекомых