Черное Солнце. За что убивают Учителей (том I)

С момента прибытия в храм Закатного Солнца Элиар занимал исключительное положение и вскоре смекнул, что, несмотря на статус раба, ему позволено многое. Со временем он стал искуснее любого из орденских наставников и по праву мог считаться лучшим бойцом Ром-Белиата. Его обожали женщины, и, хотя связи с низшими были запрещены Учителем, для его любимца делали исключение. С недавних пор и вовсе вряд ли нашелся бы человек, который посмел бы не выполнить распоряжение Элиара — он получил должность Стратилата, что было не только высочайшей честью, но и давало реальную власть.

Немудрено, что от таких успехов началось головокружение. И вот теперь ему заткнули рот так грубо, щелкнув по носу, как нашкодившего котенка!

От природы Элиар был слишком прямодушен, чтобы читать воздух тонких придворных хитростей. А уж общаясь с Учителем, и самым опытным интриганам трудно было избегать ошибок, не говоря уж о чуждом притворству выходце из Великих степей. Изысканная манера речи Учителя была такова, что намёки нередко оказывались слишком тонкими для понимания: Элиар не только не считывал их заранее, по едва уловимому изменению атмосферы, но и не распознавал даже тогда, когда слова были произнесены вслух и становилось слишком поздно.

Несмотря на все вольности, что дал ему Учитель, катастрофа всё равно случилась, и, говоря откровенно, случилась не сегодня и даже не вчера — обострение отношений назревало давно. Несколько недель назад сборщики дани, посланные в Халдор, при невыясненных обстоятельствах погибли на территории Великих степей. Слава небожителям, среди них не оказалось Совершенных, но убийство всё равно поставили в вину степнякам. Великий Иерофант отсутствовал в Ром-Белиате, и Элиар принял самостоятельное решение не эскалировать конфликт, а просто отрядить еще одну группу сборщиков.

Вернувшись, наставник никак не проявил своего отношения к этому решению, однако дополнительно приказал направить в кочующую ставку вождя посольство, чтобы договориться о постоянном присутствии в Халдоре наблюдателей.

Этот приказ Элиар проигнорировал.

Он знал: Учитель желает, чтобы такие случаи не имели место впредь. Но знал он и то, что Степным Волкам навязывание контроля придется не по душе и наверняка лишь усложнит ситуацию. Присутствие наблюдателей покажется первой попыткой поработить народ, которому Красный Феникс семь лет назад обещал свободу — в обмен на сына вождя.

По какой-то необъяснимой причине Элиар был уверен, что всё обойдется, само собою вернется в нормальное русло. В это очень хотелось верить. Кроме того, в последние годы наставник почти всегда бывал доволен его действиями и успехами. Отношения с Учителем порой казались почти дружескими, тем более что, глядя на него, нельзя было сказать, что тот не одного возраста с воспитанником, а гораздо старше. Со времени их первой встречи, когда Элиару было пятнадцать лет, мессир Элирий Лестер Лар абсолютно не изменился.

Но, как выяснилось, Учитель не был ему другом. То была лишь иллюзия, созданная ничего не значащей воспитанной учтивостью Первородного и его склонностью не называть вещи своими именами. Учитель не стал продолжать разговор и давать объяснения, вместо этого открыв Элиару оборотную сторону их связи, о которой тот только догадывался. Он был личным учеником Красного Феникса, но только теперь в полной мере прочувствовал, что это значит: Запертое Солнце на горле делало его беззащитным перед хозяином печати. Выходит, Учитель всё это время был снисходителен, оставляя жесткие меры на самый крайний случай, не желая ломать привлекательную в своей дерзости натуру Элиара. И вот сейчас, похоже, самый крайний случай наступил.

Учитель заставил его умолкнуть, но было поздно.

— Вот и славно, — раздался холодный голос официального посланника Бенну. — Очень рад, что столь своевременно удалось получить прямое подтверждение инцидента — из первых уст, от главы военной разведки Ром-Белиата! Не хотелось тратить время на длительные дипломатические препирательства, взаимные ноты протеста и ожидаемые попытки снять с себя ответственность. Теперь Ром-Белиату придётся признать вину и ответить за свои действия в полной мере.

Элиар невольно задержал дыхание, прислушиваясь к диковинным словам, бесстрашно звучавшим в храме Закатного Солнца. Похоже, сегодня звезды сошлись так странно, что каждый решил высказать претензии Великому Иерофанту. Но, в отличие от него самого, захлебывающегося запальчивыми обвинениями минутой раньше, посол Бенну был совершенно спокоен и четко осознавал, к чему приведет сказанное — к большой крови.

Так разговаривать с носителем высшего сана можно было только заручившись негласной поддержкой Триумфатора.

— И кто же осмелится призвать Запретный город к ответу? — так же холодно вопросил Учитель, с трудом сдерживая гнев после неуместной выходки Элиара.

— Войска Бенну уже введены на спорные земли, — уклончиво отозвался посол, — для урегулирования конфликта и решения территориальных вопросов.