Черное Солнце. За что убивают Учителей (том I)

Большие несчастья происходят от малых причин. Так незначительный эпизод в Халдоре послужил началом великого противоборства. Так повод к братоубийственной войне между городами Оси, которая назревала уже давно, был наконец найден.

Как только Элиар смог наконец подняться, так сразу же вышел вон из зала для аудиенций, не дожидаясь окончания этого спектакля; лишь напоследок бросил враждебный взгляд в сторону престола. Сердце его горело, разрываемое множеством противоречивых чувств: боль от утраты близких, жгучая обида на Учителя, презрение к самому себе, своим слабостям и неразумию.

Уже завтра — Осеннее равноденствие, большой праздник, во время которого жители Ром-Белиата будут запускать в небо красные бумажные фонари и писать на них сокровенные желания… не подозревая, что скоро привычный им безмятежный мир будет разрушен противостоянием между двумя великими городами-побратимами.

С самого первого года пребывания в храме Элиар полюбил красочный осенний фестиваль, но в этот раз не имел в своем сердце желаний, которые можно было записать на тонкой рисовой бумаге фонаря. Выйдя в ночной сад проветрить голову, он вдруг заметил, что вдоль тропы, по которой он бредет, цветут алые паучьи лилии — сакральный цветок осеннего равноденствия, лепестки которого в былые времена падали с небес во время праздника равенства дня и ночи. Дурной знак идти ночью по такой тропе — мрачное поверье говорило, что она может привести прямиком к смерти. Любуясь яркими хищными цветами, Элиар только усмехнулся — терять ему было нечего. Все родные и близкие мертвы, и он не прочь встретиться с ними, даже по ту сторону границы.

Кажется, утраты уже не могли стать больше. Однако глупое сердце отчего-то заныло сильнее, словно в предчувствии скорого расставания со ставшим ему родным Ром-Белиатом. Будут беззвучно взлетать в небо красные бумажные птицы, неся желания, которым не суждено исполниться.

Интересно, какое желание напишет завтра Учитель на своем фонаре?

* * *

Эпоха Красного Солнца. Год 281. Сезон осеннего равноденствия

Зажигают красные фонари

Ром-Белиат. Красная цитадель

*серебряной гуашью*

Учитель указал на разбросанные на земле яркие черно-синие смоквы и коротко повелел:

— Ешь.

Настроение наставника было таково, что Яниэр не сомневался: если не повиноваться, рассерженный Учитель силой запихнет ему эти злосчастные плоды в глотку и жестоко накажет за ослушание. Нет, не высечет — любимого ученика он не бил никогда, не калечил тела.

Но Учитель был мастер ментальных пыток. Он мог утопить в боли любого, заставить ползать у ног, униженно умоляя о прощении… всё это Яниэру довелось пройти в период неизбежного подросткового бунта, — и повторения не хотелось.

С юных лет он был выучен и вышколен достаточно; мастерски доведен до идеала и примера для всеобщего подражания. Перечить Учителю нельзя. Нельзя ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах, а потому Яниэр подчинился без слов и понуждающих взглядов: покорно опустился в успевшую нападать разлапистую листву смоковницы; преданно заглядывая в глаза священного цвета циан, припал губами к перезревшей, лопнувшей от удара винной ягоде и начал есть, как и было сказано. Мякоть и мелкие семена вперемешку с землёй и сухой пылью.

Что бы ни натворил Яниэр, Красный Феникс никогда не ругал его прилюдно, и уж конечно, не наказывал своей страшной плетью. Всё, что имело место сверх обычных отношений Учителя и ученика, было тщательно скрыто от чужих глаз за высокими дверями храма.

Там Яниэру приходилось мириться с тем, что иногда его поощряли или, наоборот, вымещали раздражение только по той причине, что внешность его сводила Учителя с ума.

Точнее, треклятая внешность его сестры-близнеца.

Наблюдая, как Первый ученик послушен его воле, Учитель понемногу успокоился и сменил гнев на милость. Тонкий, изящный, в этой почти животной позе у его ног Яниэр словно бы напоминал наставнику какое-то красивое мифическое существо, созданное для любования.

— Что же ты наделал, душа моя, — задумчиво проговорил Учитель, небрежно срывая растущий тут же алый пион и заправляя его в сверкающие серебряно-белые пряди ученика. — Ты даже не представляешь, что натворил в своей наивной, поспешной глупости.

Яниэр знал, что Учитель не выдал Элиару секрет, кто именно отправил Карателей в Халдор. Может, пожалел и решил заступиться, уберегая Первого ученика от неконтролируемой ярости Второго, а может, просто не успел: после вчерашней истерики в зале для аудиенций Элиар вышел вон из храма и пропал, никому не сообщив, куда направляется. Постыдное, недостойное жреца поведение! Сегодняшний праздник Осеннего равноденствия Элиар пропустил, что также было неслыханной дерзостью. Вероятно, рассудок несчастного бедолаги окончательно помутился… но Яниэра, по правде говоря, отсутствие соученика совершенно не расстроило. А вот Учитель, кажется, был огорчен.