Черное Солнце. За что убивают Учителей (том I)

— Если бы в Халдоре присутствовали наблюдатели Ром-Белиата, мы бы знали наверняка, что там произошло, — Учитель сухо напомнил ему о невыполненном приказе. — А пока достоверно известно лишь то, что на землях Степных Волков были убиты две группы сборщиков дани, а дань так и не была выплачена.

— И всё же направлять в Халдор отряд Карателей было непростительной ошибкой.

— О чем ты? — свысока глядя на воспитанника, прохладным тоном процедил Учитель. — Твои речи не знающий тебя назвал бы крамольными. Даю тебе одну попытку объяснить их истинный смысл.

Элиар набрал полную грудь воздуха, прежде чем решился произнести то, что, определенно, совсем не понравится наставнику.

— Теперь, когда отец и брат мертвы, я должен считаться вождем Степных Волков. Вы могли урегулировать вопрос с данью напрямую со мной. Вместо этого вы принялись уничтожать мой народ.

— Ты вождь Степных Волков? — Учитель насмешливо приподнял бровь. — Сомневаюсь, что они признают тебя таковым. Кроме того, в подвластных мне землях я сам назначаю управителей.

— Халдор не был вассалом Ром-Белиату! — в сердцах вскричал Элиар, тщетно пытаясь сохранить холодный рассудок. Слова наставника укололи слишком больно и точно: соплеменники действительно никогда не считали его в полной мере своим. Как, впрочем, и соученики храма Закатного Солнца. — Я единственный наследник вождя, а значит, земля Степных Волков — по праву моя земля.

— Точнее будет сказать, что это земля, за которую по твоей милости будут биться насмерть два великих города! — Красный Феникс также повысил голос, начиная выходить из себя, что с ним случалось крайне редко. Должно быть, взбудораженное состояние Второго ученика, как лесной пожар, понемногу перекидывалось и на ледяное сердце выходца из Лианора.

— Не вы ли спасали разрозненные остатки Совершенных после катастрофы, погубившей Лианор? — запинаясь, со слабой надеждой обратился к наставнику Элиар. — Вы всегда думали о своем народе, как о самом себе. Дайте и мне шанс всё исправить! Степные Волки еще могут быть спасены, а Халдор — восстановлен.

— Не равняй богоизбранный народ Совершенных с дикарями, — Учитель оторопел от столь возмутительного сравнения.

— Мой отец и брат уже мертвы, — разве это не достаточная вира? — с нажимом продолжил кочевник. — Каратели не смогли перебить всех. Я был в Великих степях и знаю, что многие Степные Волки уцелели и сейчас рассеяны без надежды на выживание. Я должен найти их, собрать воедино и восстановить Халдор…

— Довольно! — резко прервал его Красный Феникс. Циановые глаза наставника заледенели, но, в противовес внешнему равнодушию, мессир Элирий Лестер Лар вдруг заговорил с необычной откровенностью: — Этому не бывать. Твои братья и отец — это орден и твой Учитель, другой семьи у тебя нет и никогда не было. Сам ты не смог оторваться от привязанностей, от случайного родства с низшим народом, не играющего в твоей жизни никакой роли. Счастье, что судьба распорядилась так: это мудрая рука провидения, которое благоволит тебе. Теперь ты свободен от чувств, которые стесняли и ограничивали, от мыслей, которые пожирали значительную часть времени. Мосты, по которым твой слабый разум пытался сбежать в иллюзии прошлого, сожжены и развеяны ветром. Всё пошло прахом: обратной дороги нет. Смирись, мальчик. Избавься от своих фантазий.

Но, ошеломленный сказанным, Элиар не желал смириться:

— Как можете вы быть столь жестоки? Вы хотите, чтобы я возненавидел вас?

Учитель поджал губы.

— Разве это уже не случилось? — без выражения спросил он. — Почему ты упрямо цепляешься за осколки стеклянной вазы, когда я вручил тебе высеченную из алмаза? Я воспитал тебя, как отпрыска высшей династии Лианора, даровал власть и богатство, развил твои способности. Я стал тебе и отцом и братом, а ты предал меня ради людей, которых даже не знаешь! Но, хвала небожителям, всё разрешилось наилучшим образом. Теперь ты будешь всецело принадлежать Ром-Белиату и храму Закатного Солнца, отдавая всего себя на благо дел государства.

Красный Феникс демонстративно воздел руку, холодным жестом отстраняя ученика.

— Оставим это, — примиряюще попросил Элиар, испугавшись неожиданно сильного раздражения наставника. Со смиренным и покорным видом он опустил голову и отошел в сторону, уступая дорогу.

— Я понимаю твое состояние и не стану принимать всерьез бессвязные речи и необдуманные поступки, — бесстрастно проронил наставник. — Возможно, даже забуду их. И тебе советую забыть. Можешь остаться в павильоне. Ложись спать пораньше: приведи в порядок мысли и следи, чтобы они не оказывались у тебя на языке…

Элиар ощутимо напрягся. Хоть Учитель и ясно дал понять, что не желает возвращаться к этой теме, нужно честно объявить о своем решении. Всё должно быть прояснено до конца.

— Я буду всегда служить Ром-Белиату, — виновато выдавил он. — Но все же не отступлюсь и не позволю моему народу исчезнуть…

Режущее движение, резкий звук с присвистом. Пощечина! Как и много лет назад, кочевник вновь не удержался на ногах и, вспыхнув от унижения, замолк.