Черное Солнце. За что убивают Учителей (том I)

Много крови пролилось в ту ночь на мостовые Ром-Белиата, много крови выбелил милосердный снег.

Всё это казалось дурным сном.

Да, всякий раз Великий Иерофант просыпался с надеждой, что увиденное — всего лишь сон, который развеют лучи восходящего солнца, но нет: реальность оказывалась неколебима. День наступал — но не стирал его память об Учителе. Долгая синяя ночь подходила к концу, а реальность всё не заканчивалась.

И вот наконец и эта безжалостная реальность отступила, сокрушенная силой запретных техник чародейства — ушедший за предел Красный Феникс восстал из кровавого пламени. Душа Учителя откликнулась на зов и снизошла в бренный мир! Когда он уже почти поверил в то, что наставник никогда не вернётся.

Но и минувшей ночью во сне сердце Черного жреца вновь было полно тревоги: он остро боялся проснуться и обнаружить, что удавшийся наконец ритуал тоже приснился ему, что долгожданный успех окажется миражом. Прошедшие дни казались не более реальными, чем сновидение… не передать весь ужас этой мысли.

Однако, всё оказалось в порядке: Учитель был жив. Кажется, кочевник мог наконец торжествующе вопросить: «Смерть, где твоё жало?»

— Мессир, сегодня я срезал для вас пионы, — будничным тоном объявил Черный жрец и поставил вазу с большими красными цветами подле ног Совершенного.

Тот молча посмотрел вниз.

— Прошу прощения, — Элиар поклонился. — Первый иерарх упросила меня позволить эту утомительную водную процедуру, но я не могу доверить ей вашу безопасность. Если мессир не против, я хотел бы помочь сам.

Знакомый аромат растекался по комнате, приятно смешиваясь с запахом цветов. Элиар мягко улыбнулся: сливовое вино делает душу человека прозрачнее и тоньше, вымывает из сердца всю горечь и грязь. Возможно, именно поэтому в прошлой жизни его так любил Учитель. Сам Элиар предпочитал напитки не столь благородные, более тяжелые и крепкие. Поздней осенью на востоке, в окрестностях бывшего Ром-Белиата вызревают оранжево-красные плоды редкого сорта горького апельсина. Из них получается чудная померанцевая настойка, горькая, как полынь, и в то же время оставляющая на языке своеобразное приторное послевкусие.

В новом воплощении тело Совершенного было не таким сильным, как прежде, да и принесенному в жертву юноше никогда не давали пробовать алкоголь, сохраняя кристальную чистоту плоти. Наверное, с непривычки нежное сливовое вино подействовало быстрее и глубже, чем следовало: взгляд Учителя, обычно насмешливый и высокомерный, слегка затуманился сладостью и был самую малость расфокусирован.

Полный холодного океана, этот взгляд ошарашивал, и Черный жрец на мгновение застыл, впустив его в себя. В нынешние времена во всем мире, должно быть, только у глаз наставника сохранился благословенный цвет циан. Виденный в последний раз так давно, но не забытый, невыносимо прекрасный — цвет глаз человека, которого, как он думал, уже не вернуть. Жестокого человека с океаном в глазах.

Однако Учитель был здесь.

Воистину, нет той весны, которая бы не пришла.

Мессир Элирий Лестер Лар сдержанно кивнул в ответ на приветствие, с явным удовольствием прихлебывая свой напиток. Кажется, вкусы и предпочтения Совершенного спустя все эти годы остались прежними. А вот лицо взращенной им маленькой жертвы ритуала за считанные дни сильно преобразилось, теперь отчетливо напоминая Учителя в далекие дни юности: тонкие, ясные и приятные взгляду черты.

Наставник ждал его в лёгкой узорчатой накидке, открывающей шею и часть спины. Очень открывающей. Великий Иерофант нахмурился: надо будет отчитать Шеату за неосмотрительный выбор одежд. Совершенному, который собирается всего-навсего совершить омовение, не пристало выглядеть так вызывающе броско. Одеяния следует выбирать более скромные — строгого кроя и безо всяких легкомысленных узоров.

Одним словом, Красному Фениксу Лианора требуется подобающее статусу облачение.

Сам он сейчас был без доспехов и без пышных одежд, а голову венчала не торжественная шипастая диадема Великого Иерофанта — простая жреческая повязка с золотым знаком черного солнца.

Продолжая сердито думать об очередном промахе приближенной, Элиар без слов снял с Учителя злополучную накидку и, преклонив колени, обернул вокруг бедер широкий кусок драгоценной ткани левантина. Легкое шелковое покрывало, затканное серебром, растительным орнаментом листьев и цветов пиона, изящно оттеняло молочно-белую кожу, но Элиар, разумеется, смотрел исключительно в пол.

По правде говоря, он хорошо знал это тело. Неделю назад Черный жрец сам связал юношу в алтарной комнате, умело причиняя боль. Это не доставляло удовольствия, но таковы правила: искупительная жертва ритуала должна страдать каждую минуту и умереть в достигших апогея муках. Умереть от мук.