Черное Солнце. За что убивают Учителей (том I)

Влажный белый пар окутывал купальное помещение плотно, словно морской туман. Выражение лица Учителя тоже подернулось дымкой. Великий Иерофант поднял на наставника глаза: на серьезном лице застыло странное выражение, словно многолетняя тревога смешалась со смущением. Здесь было хорошо известное Учителю место из прошлого, хоть и измененное теперь до неузнаваемости. Место, где переборчивый язык Красного Феникса щекотал вкус того же изысканного вина, что и сейчас, когда они с мессиром Игнацием по-братски пили его из кубков, связанных, словно струйкой крови, темно-красной тесьмой вечного союза вассала и сюзерена. Тогда Бенну только-только выползал из пеленок, а храм Полудня не претендовал на статус Великой базилики, — дни текли беззаботно, полные удовольствий. Но время — время было уже не то. Да и место, что уж греха таить, теперь не узнать: бывшая Янтарная цитадель превратилась в Волчье Логово, оплот Затмившегося Солнца. Всё это совершенно не понравится Учителю.

— Мой маленький волчонок совсем отбился от рук, — рассмеялся Элирий, равнодушно отталкивая поддерживающие правую ступню заботливые ладони ученика, — и забыл, какая большая честь — припасть к стопам Красного Феникса. Редкий человек настолько удачлив для этого.

Это правда. Даже вода, в которую ступал Красный Феникс Лианора, считалась святой.

В голове Совершенного, должно быть, ярко горел образ не сформировавшегося еще подростка из тех крох воспоминаний, что вернулись к нему, и тот давний образ бывший верховный жрец невольно проецировал на полного достоинства статусного мужчину, что был сейчас перед ним. Сосредоточившись на приятных ощущениях, великий заклинатель забылся и помимо воли начал разговаривать в вальяжном и строгом тоне, присущем ему в те годы, когда Второй ученик был совсем юн, а сам он — абсолютно несносен.

Увы, ничего уже не может быть так, как в воспоминаниях… ничего не может и никогда не будет прежним.

Однако понемногу взгляд кочевника смягчился, хотя на дне золотых глаз по-прежнему таилась печаль. Учитель не помнит иного, кроме как тех беспечных дней, почему бы не дать ему вкусить их снова? Почему бы не прожить их лучше, чем они были?

Когда-то Элиар считал вечную жизнь наградой небожителей, но в конце концов она обернулась наказанием. За ушедшие годы он потерял многих: почти никого не осталось из прежних времен. Но лишь одну смерть он так и не смог забыть, хоть и хотел, хотел забыть до одури. В этом неутихающем горе сердце кочевника постепенно раскрылось, как цветок, а душа вызрела поздним зимним яблоком, приобретя сострадание и почти неистощимый запас терпения, которого прежде так не хватало выходцу из Великих степей.

Черный жрец тепло улыбнулся в ответ, позволяя Учителю — и себе — окунуться в атмосферу давно минувшего. Воистину, в те времена бесправному Второму ученику было не привыкать к дурным капризам и прихотям жреца Закатного Солнца. Безропотно сносил кочевник то бесконечное самодурство, придумав воспринимать его как милые причуды привыкшего к поклонению великого жреца. Ничего другого не оставалось.

В прежние годы привычка во всем уступать Учителю сформировалась под действием инстинкта самосохранения, который был превосходно развит у сына Великих степей. Тогда неповиновение было чревато. Теперь потакать Совершенному вовсе не обязательно, но всё же… всё же…

— Такие, как я, недостойны лобызать даже оставленные наставником следы, — спокойно согласился Элиар, не двигаясь, однако, с места. — Если Учитель сменит гнев на милость, я хотел бы продолжить.

Дожди принесли с собой весну, но погода всё еще оставалась переменчивой, выводя из равновесия сердца. Нужно остерегаться случайным словом вызвать перепады настроения наставника — для скорого восстановления жизненно необходимо спокойствие.

Мессир Элирий Лестер Лар лениво кивнул, и ученик принялся терпеливо разминать конечности, усиливая циркуляцию крови, а следовательно, и циркуляцию духовной энергии цвета внутри нового тела наставника.

Одновременно пытаясь смирить неуместный, не поддержанный Учителем порыв вновь прижаться губами к лотосным стопам.

Однако Красный Феникс остался так же проницателен, как и был. Заметив это тщательно подавляемое желание, наставник вдруг протянул руку и взял ученика за подбородок. Добившись таким образом контакта взглядов, Совершенный подарил ему милостивую улыбку.

Элиар озадаченно сморгнул и замер, с недоверчивой радостью взирая на улыбавшегося юношу, будто желал убедиться, что верно понял значение взгляда.

В прошлом жрец Закатного Солнца имел раздражающую привычку смотреть чуть поверх или как будто сквозь, принуждая постоянно ловить ускользающий надменный взор. Это рождало стойкое ощущение собственной ничтожности. В те дни перед Учителем кочевник чувствовал себя незначительным чуть более, чем полностью: наставник глубоко презирал и неизменно третировал его за низкое происхождение.

Но сейчас Красный Феникс был отчего-то снисходителен.