Черное Солнце. За что убивают Учителей (том I)

Внешне Элиар остался спокоен, но по сердцу медом растеклось тепло. Он склонился к руке Учителя и доверчиво ткнулся лбом в открытую безоружную ладонь. Помедлив, чуть отстранился и молча поцеловал тонкие белые пальцы, как ребенок радуясь чему-то неуловимому, чему-то очень хрупкому. На какой-то миг он и сам почти забыл о былом и том, каким фатальным образом может оно повлиять на будущее.

А потом Учитель сказал:

— Как я рад, что ты рядом.

И прибавил:

— Яниэр, душа моя.

Резко вырванный из своего скоротечного умиротворения, Черный жрец вздрогнул.

Неприятно пораженный, он поднял голову и увидел, что веки Учителя полуприкрыты, а длинные ресницы трепещут, как крылья бабочки, борясь с утомлением и подступающим сном. В белом ароматном пару, в очаровании полусна, определенно, юноша не сознавал до конца, кто перед ним.

Давно забытая змея ревности неожиданно шевельнулась в сердце, расправила тугие кольца. Рука кочевника сжалась чуть сильнее, чем следовало, ненамеренно причинив боль.

Красный Феникс недовольно вскрикнул, и Элиар немедленно почувствовал укол совести. Как может он быть столь жестокосердным! Разум Учителя затуманен и находится в плачевном состоянии: разумеется, Совершенный не виновен, что перепутал имя. Не виновен в этом и Яниэр. Ничего страшного не произошло. Напротив, следует только радоваться, что после перерождения память постепенно начала возвращаться, хоть наставник и путается мыслями. Следует только радоваться, да… только радоваться.

Мессир Элирий Лестер Лар всегда называл Первого ученика «душа моя». Само имя Яниэра, дарованное Учителем, означало «Белая магнолия белее облаков», оно словно символизировало собой всю чистоту, что есть в этом грешном мире. Ему же досталось гораздо менее ласковое прозвище «волчонок», а то и вовсе — «звереныш».

Но всё же — мессир действительно сумел так скоро вспомнить Первого ученика? Или невольно оговорился, даже не заметив, что произнес не то имя?

Губы Черного жреца шевельнулись, словно он хотел сказать что-то, но опомнился и почел за лучшее промолчать, — оставив в ножнах лезвие острых слов, способных пронзить насквозь. Он как никто другой знал, как могут ранить слова. Ни к чему подвергать других тому, чего не желаешь пережить сам.

— Яниэр? — повторил мессир Элирий Лестер Лар, и в шелковом голосе проскользнули едва уловимые нотки раздражения. Брови резко сошлись на переносице, как два прямых клинка.

Элиар слишком хорошо помнил это выражение лица, чтобы продолжать злить наставника. Однако, услышав, как его снова упрямо назвали чужим именем, Великий Иерофант замер, не представляя, как следует реагировать. Руки его опустились.

Давно не слышанное, имя старшего соученика просыпалось неожиданной солью на незаживающую рану ревности. Однако после всего, что было пережито, Элиар готов был простить многое. С удивлением он почувствовал, что не может поправить Учителя и тем самым разрушить его маленькую искусственную идиллию. В груди стало тепло и больно.

Усилием воли Черный жрец погасил злое пламя в сердце и сделал вид, что не заметил оговорки.

— Да, Учитель. Я рядом.

Должно быть, то имя просто всплыло в подсознании. Сладкое сливовое вино, аромат шафрана и расслабляющая атмосфера сделали своё дело, неминуемо вызвав из прошлого сияющий образ Яниэра. В прежние годы Элиар никогда не бывал допущен служить Учителю во время омовения — этим всегда занимался Первый ученик. Лучший и любимый ученик. Ничего удивительного, что наставник вспомнил именно его. Всё ожидаемо. Зачем же вновь подняла голову досадная и глупая ревность?

Отношения Первого ученика с Учителем длились дольше и были гораздо ближе, чем у него самого. В течение многих лет Яниэр постоянно находился рядом. Силу привычки трудно преодолеть — похоже, этого не смогла сделать даже смерть.

Волчонку доверяли в лучшем случае мыть Учительские кисти для упражнений в каллиграфии, но никак не священное тело. Отмывать их от туши, тщательно и аккуратно, а потом деликатно сушить. В особенности ту великолепную кисть, тонкую и гибкую, которой было так сложно управлять, и которая становилась такой послушной в умелых руках наставника.

— У мессира есть распоряжения для меня?

Только-только пробудившаяся душа пока не могла вытянуть тяжелые нити свои жемчугов из запертых шкатулок воспоминаний. Да, Учитель почти ничего не помнил, и во многом то было блаженное неведение. Неведение, которое сейчас давало шанс им обоим мирно беседовать и радоваться мелочам. И это было уже так много.

— Нет, душа моя. Продолжай.

Говоря откровенно, Элиар и сам желал бы позабыть некоторые эпизоды из прошлого, но, в отличие от Учителя, воспоминания цеплялись к нему слишком назойливо.

Взять хотя бы старый цикламеновый пляж. Память услужливо перенесла Великого Иерофанта к тем временам, когда они частенько бывали там втроем, наслаждаясь прогулкой и красочными морскими закатами.