Черное Солнце. За что убивают Учителей (том I)

Помимо воли Черный жрец обеспокоился. Он вовсе не собирался поддаваться на провокации и вступать в открытый спор… и не хотел допускать, чтобы Красный Феникс действительно лишил его возможности слышать свой мелодичный голос на месяц или два, или сколько взбредёт упрямому Совершенному в голову. Учитель не помнит содеянного им. Это редкий шанс всё исправить. Шанс заново завоевать расположение наставника. Только вот, кажется, желая исправить старые ошибки, он умудряется совершать новые.

— Не нужно принимать скоропалительных решений, которые навредят нам обоим, — примиряюще заметил Элиар, смягчая тон, чтобы сгладить неловкость. — Я готов рассмотреть предложение о северной экспедиции ещё раз. Позднее. Согласны ли вы подождать?

Но разговор, похоже, зашел слишком далеко: Совершенный не ответил и даже не повернул головы, будто отгородившись от ученика стеклянной стеной, которую невозможно увидеть — и невозможно разбить. Всё это ужасно раздражало и горячило кровь. Великий Иерофант имел возможность любоваться разве что приметной красной яшмой, украшавшей высокую цилиндрическую заколку, — ранговое украшение горделиво сияло в угольно-черных волосах.

Элиар хотел бы не выходить из себя от этого демонстративного, нарочитого безразличия. Но сохранить спокойствие души было сложно.

— Как должен я истолковать ваше молчание, Учитель?

— Не называй меня так, — проигнорировав вопрос, ледяным тоном запретил Элирий.

— Мне перечислить все ваши многочисленные имена и громкие титулы, чтобы вы отозвались?

— В титулах нет нужды.

Дураку ясно, что они утратили всякий смысл, стали пылью под сапогами нового хозяина мира. Волчонок унаследовал не только прославленное имя Первородного, но и его верховный титул и власть. Похоже, в мире осталось мало того, что не принадлежало бы Элиару. Проклятье, как же так вышло? Почему никто не остановил его ученика? В прежние времена в Ром-Белиате существовал Пионовый престол и Триумфатор — управитель общества Совершенных.

— Кто даровал тебе титул Великого Иерофанта? — холодно поинтересовался Элирий. — Сама Триумфатор?

— Я упразднил эту должность, — невесело усмехнулся Элиар, с мрачным удовлетворением положив руку на рукоять Когтя Дракона. — Она была ликвидирована. Вечный город Бенну более не нуждается в светской власти.

На лице Красного Феникса отразилось крайнее изумление.

Вот как… Самопровозглашенный Великий Иерофант! Волчонок понемногу научился владеть клыками и не постеснялся назначить себя главой нового храма. Но как ему это удалось? Ведь на Пионовом престоле гордо восседала не кто-то, а сама владычица Ишерхэ, дочь вечного бога Инайрэ, падшего бога, что лживой мудростью своей искусил и развратил сердца достойнейших из чародеев Лианора. Бессмертная Ишерхэ обладала могуществом, которого никогда не достигнуть даже Первородным, не говоря уж о жалких полукровках вроде Элиара.

Что же случилось и почему священный сан превратился в фарс?

— Ты всё такой же — не знаешь своего места, — не оборачиваясь, сквозь зубы презрительно процедил мессир Элирий Лестер Лар. — Небожители наказали меня, послав такого ученика.

Второй ученик из последних сил пытался удержать себя в руках и промолчать, но тщетно — слова и тон Учителя слишком больно резанули по сердцу.

— А вы всё так же жестоки в суждениях. Хоть многого и не помните.

— Да, многого я не помню, но не вызывает сомнений, что ученичество твоё осталось в прошлом. Если же ты по-прежнему считаешь меня наставником, ты должен слушаться меня.

— Как будет угодно вашей светлости, — с большим трудом восстановив самообладание, почтительно отозвался Элиар. — Я послушен воле Красного Феникса Лианора и не посмею перечить его словам. Если вы запрещаете, я больше не буду называть вас Учителем. Лучше пережить вашу немилость, чем новую вашу смерть.

Несмотря на внешнее хладнокровие, Черный жрец вовсе не был спокоен. Если Учителю угодно считать себя его пленником — что ж, пусть так и думает. На самом же деле в каком-то смысле они оба в плену друг у друга.

— Мне жаль, что мои визиты расстраивают мессира. Впредь не стану беспокоить вас без причины.

Элирий вновь не отреагировал, будто слова ученика были для него пустым звуком, никчемным сотрясением воздуха.

— Однако, поскольку вы отказываетесь считать меня учеником, — сухо заметил напоследок Черный жрец, — вам придётся признать право моего верховенства. С сегодняшнего дня вы измените своё уникальное положение в иерархии Бенну и станете подданным Великого Иерофанта, — таким же, как и все остальные.

Не оборачиваясь, Элирий язвительно рассмеялся.

— Так значит, отныне мне следует бояться тебя? О, прошу прощения, — бояться вас, ваше высокопреосвященство?

— Рекомендую подумать об этом, — Черный жрец низко опустил голову и, в точности подражая манере Совершенного, проигнорировал откровенно издевательский вопрос. — У всякого решения есть последствия. Но, возможно, я еще дам вашей светлости шанс переменить своё опрометчивое решение… Возможно.

С этими словами Второй ученик поклонился и быстрым шагом вышел вон из комнаты, унося в своём сердце непролившийся гнев.