Черное Солнце. За что убивают Учителей (том I)

— Мессиру что-то угодно? — Шеата с готовностью вытянулась перед своим высокорожденным подопечным. Вопросительно заглянув ему в глаза, Первый иерарх инстинктивно отшатнулась, наткнувшись на странный, отнимающий волю взор, в котором вставал холодный океанический прибой.

Но было поздно.

— Да, — властно улыбнулся Элирий, решившись на свою шалость. В конце концов, в первые дни после реинкарнации, пока бывший верховный жрец еще так слаб, от него не ожидают подвоха и реализовать задуманное может оказаться даже проще. Эффект неожиданности никто не отменял.

Что-то судорожно дёрнулось внутри, когда он, спустя столько веков, вновь обратился к запечатанному в крови истинному цвету солнца, жидкому огню небожителей. Кажется, слишком рано: мгновенно навалилась отступившая было предательская слабость, голова отяжелела и закружилась от напряжения.

Красный Феникс с досадой задержал дыхание, остро опасаясь неудачи, но опыт помог заклинателю пройти по самой грани: цепкая мысль не сорвалась, вытягивая наружу сокрытую в венах высшую энергию. Его кровь и солнце были связаны — связью, дарованной правом рождения.

Один щелчок пальцев — и темно-красное светило сгустком крови дрожит на раскрытой ладони. Вытянутая в струнку узкая кисть завершает причудливое движение — отточенный столетиями жест малого контроля — и новорожденное солнце распускается, разворачивается пурпурным бутоном лотоса. Царственные лепестки чуть подрагивают и начинают шевелиться — медленно и очень плавно, почти гипнотически.

Пламенный цветок будто дышит, впитывая, вбирая в себя чужое дыхание. Первый иерарх зачарованно переводит на мерцающий лотос взгляд и с каждым выдохом всё глубже проваливается в небытие.

Сил оглушить женщину одним прямым ударом, как он любил делать прежде, не хватало, а потому приходилось осторожничать и искать более изобретательные способы. Например, сплести тончайшие кружева морока, чтобы заворожить Шеату и, пока она не в себе, попытаться обойти ментальную защиту.

Тело жрицы застыло, словно замороженное, даже темные глаза, кажется, заиндевели. Элирий глубоко вдохнул, готовый окутать жертву просветленным сознанием менталиста, сделать ее мир своим и вскрыть, как шкатулку.

И вдруг замер, ощущая рядом движение чужой магической силы.

Тонкая струйка черной ртути скользнула откуда-то из-за спины и устремилась к живому цветку. По пути растянувшись в кляксу, она шустро облепила красный лотос со всех сторон и явно пыталась скомкать, смять его совершенные формы. Геометрия линий нарушилась безвозвратно: киноварь и чернь сплелись, как любовники, в напряженной и пылкой борьбе. Но силы, увы, были слишком неравны. Уже вскоре Красный Феникс отступил. Поспешно забирая из противостояния свою энергию, он мог только ошарашенно наблюдать, как противная черная клякса втягивает в себя, пожирает великолепный тысячелепестковый бутон.

Едва родившись, солнце стало черным.

Погасив обличавший его гипнотический взгляд, мессир Элирий Лестер Лар нацепил на лицо маску великолепного безразличия. Обернувшись, он увидел волосы цвета кленовых листьев, рассыпавшиеся по титульным одеждам Великого Иерофанта, — кленовые листья, что расцветают глубокой осенью и становятся похожими на кровь.

Совершенный поджал губы. В столь ранний час ученик не мог появиться здесь случайно, да еще и выпрыгнуть так не вовремя, как черт из табакерки. Должно быть, установленный барьер чувствителен к магии, творимой внутри. Очень предусмотрительно. Волчонок скажет, конечно, что устроил всё это для того, чтобы гарантировать наставнику безопасность…

Но вероятнее всего — чтобы контролировать любые попытки использования силы.

— Черный цвет вбирает все остальные цвета, — как ни в чем не бывало охотно пояснил кочевник, пристально вглядываясь в его лицо, словно пытаясь обнаружить следы не до конца спрятанных эмоций. — Никакой другой цвет не может соперничать с ним.

Элирий нахмурился — раздраженный донельзя действиями ученика, сдобренными вдобавок сопутствующими дерзкими пояснениями. И без того Совершенный прекрасно знал, что каждый цвет имеет характерное излучение, позволяющее по-своему воздействовать на мир. Излучение же абсолютно черного цвета представляло собой поглощение… поглощение энергии любого другого цвета, иными словами — вампиризм. Это были фундаментальные знания, которые невозможно позабыть, даже утеряв большинство воспоминаний.

— Черный цвет есть отсутствие всякого цвета, — твердо возразил Красный Феникс. — Обращение к нему — ересь.