Черное зеркало

Все втроем они втиснулись в машину Дивы, чему Надежда Николаевна была очень рада, поскольку ей уже надоело рассекать по городу на розовом мотороллере.

Она ждала в машине, пока Евгений не вернулся, прижимая к груди матрешку.

– Ну? – спросила она.

– Есть! – ответил он, сияя от счастья.

Дива остановила машину перед красивым, но несколько обветшалым дореволюционным домом на Тринадцатой линии. Дом этот был похож на состарившегося, обедневшего, но все еще импозантного аристократа.

С Евгением Дива простилась почти дружески, дав ему честное слово, что тотчас поедет к тете Лиде. Надежда же только кивнула ей холодно, копя обиду на хамство противной девицы. Надо же – семьдесят восемь лет!

– Ты на нервной почве, что ли, зубами скрипишь? – поинтересовался Евгений. – Михаил-то сам дядька спокойный, вот собака у него, конечно, впечатляет.

Но собак Надежда не боялась.

Оглядев дом, она проговорила:

– Красивый! Только ремонт бы ему не помешал!

Ей показалось, что при этих словах немолодая кариатида, поддерживающая балкон на втором этаже, тяжело вздохнула.

Евгений позвонил в домофон. На этот раз им сразу открыли – Михаил Терентьевич ждал гостей.

Спутники вошли в подъезд и поднялись на третий этаж. Тут Надежда заметила, что Евгений тоже неспокоен, но промолчала.

На пороге квартиры стоял крепкий мужчина лет шестидесяти, с густыми седыми волосами и густыми же, но темными бровями. Он оглядел гостей и проговорил:

– С вами, Евгений, мы уже знакомы. А вы, наверное, Надежда Николаевна? Это вы мне звонили?

– Совершенно верно.

– Что же я держу вас на пороге? Заходите!

Надежда и Евгений вошли в просторную прихожую, и тут же раздался стук когтей, и рядом с хозяином появился огромный темно-серый пес с обвислыми щеками.

– Познакомься, Бармалей! – проговорил Михаил Терентьевич. – Евгения ты уже знаешь, а это – Надежда Николаевна…

Пес взглянул на Надежду неодобрительно и негромко зарычал.

– Я ему, кажется, не понравилась. Странно. Обычно с домашними животными у меня хорошие отношения.

– Может быть, у вас есть кошка?

– Кот.

– Ну, тогда все ясно. С котами у Бармалея, как сейчас говорят, все сложно. Но не беспокойтесь – он у меня пес воспитанный.

Все прошли в комнату. Бармалей замыкал процессию, как и положено гостеприимному хозяину.

– Присаживайтесь!

На этот раз все трое расселись в удобных креслах. Михаил Терентьевич взглянул на Евгения и спросил:

– Ну как, нашли вы свою матрешку?

– Нашел, нашел! – оживился Евгений. – Спасибо вам!

– Рад за вас! Ведь для коллекционера это такая радость – долго гоняться за каким-нибудь раритетом и наконец найти его!

– Да, конечно…

Бармалей громко рыкнул.

– Вот как? – Хозяин взглянул на пса, потом перевел насмешливый взгляд на Евгения. – А вот Бармалей вам отчего-то не верит. А он у меня очень чутко реагирует на ложь. Прямо как полиграф, или детектор лжи… Знаете, что это такое?

– Ну, знаю, конечно.

– Да еще бы вам не знать, при вашей-то профессии.

– Что вы хотите сказать?.. – смутился Евгений.

– Вы думаете, я не выяснил, кто вы такой? Вы ведь частный детектив и искали вовсе не матрешку!

– Ну да, это правда…

– Зачем же вы мне вешали, извиняюсь, лапшу на уши?

– Ну, сами понимаете, дело довольно тонкое, деликатное. Я не знал, кто к нему причастен, и не мог разглашать конфиденциальную информацию.

– Ладно, ладно, я с вами согласен. Вы ведь и правда не знали – вдруг я замешан в этой истории с пропажей микросхемы.

– Так вы все знаете?

– Конечно. Это в значительной степени вина Голованова, нового сотрудника, которого взяли на мое место. Он слишком увлекся современными методами контроля и электронными средствами слежения и упустил из виду человеческий фактор. Его увольняют, и мне сделали предложение вернуться.

– И как – вы примете это предложение?

– Пока не знаю. Вот обсудим с Бармалеем… он, конечно, предпочитает, чтобы я не работал, проводил с ним больше времени… впрочем, мы отвлеклись. – Михаил Терентьевич повернулся к Надежде и проговорил: – Извините, что мы о своем. Вы ведь приехали по другому поводу. Вы передали мне условную фразу от моего старого приятеля. Это просьба о помощи, сигнал бедствия, как SOS в азбуке Морзе. Расскажите мне, что с ним, где вы его видели?

Надежда вкратце рассказала хозяину о своей встрече со стариком.

– Он говорит, что это вина невестки, что это она добилась, чтобы его поместили в эту подозрительную клинику. Он уже и не надеется, что когда-нибудь оттуда выйдет.

– Выйдет, выйдет! – заверил Надежду Михаил Терентьевич. – Я его непременно вытащу.

– Кстати, его невестка – та самая особа, которая организовала кражу микросхемы! – вставил реплику Евгений. – Я как фамилию услышал, все думал, откуда я ее знаю. Ну и вспомнил: Версилова Марианна Альбертовна, работает в фирме «Рубикон», всем там заправляет, поскольку Хвощ, хозяин, уже ни во что не вмешивается.

– Эта стерва? Эта фашистка? – поразилась Надежда. – Ну надо же…