Черное зеркало, белый алтарь

Моя сила вырвалась наружу. Неуправляемо, бесконтрольно, да и какой тут контроль?!

Здесь и сейчас я ненавидела весь Эр-Сианн оптом. За что?!

За все!!!

За убитых иномирян, за планы на мой счет, за сволочь Вельского, который решил, что не хочет делиться, за тварь Ауделию, ее бы травануть, за ректора с его червяком…

Фашисты?!

Где-то да. На вас бы Центр Симона Визенталя!!![20]

Шарон заорал от боли и неожиданности. А я – я смотрела на землю, на которой четко выделялись несколько капель его крови.

Его! Крови!!! Прорыв, маг, кровь, сила… Получи, фашист, гранату!

Наверное, с тем же чувством мои предки под танк и кидались. Сдохну?! Но тебя со мной и зароют!!!

Заклинание из книги Олмарского так и стояло перед глазами. Тот самый рунный круг… напитать силой и активировать?!

Наверное, это как с полетом. Вижу круг, чувствую силу, не вижу препятствий…

И я даже не сильно удивилась, когда прямо передо мной в воздухе начал наливаться живым серебром тот самый круг. Светились руны, сияли…

– Не-е-ет!!!

Что уж Шарон понял, и понял ли? Не знаю.

Но ударил он не в меня. В круг.

И тот мгновенно впитал недостающую энергию. Доля секунды – и светящийся диск канул в землю. Словно и не было его.

А я такую слабость почувствовала, что осела прямо в земляном коконе – убивайте, силы нет!

– Ну все, тварь… – Шарон размял руки, протянул их ко мне, но сделать ничего не успел.

Земля разверзлась аккурат между нами. Я-то в коконе, он твердый, он удержался. А Шарон как раз стоял на краю, да в неустойчивой позе… нога сама поехала с края…

– А-а-а!!!

В провал он летел громко. А навстречу ему поднимались щупальца, щупальца… тоже – много. С когтями.

Крик быстро прекратился. Раздался хруст, который я до скончания века помнить буду, и кокон осел вниз, освобождая меня из плена.

После смерти мага, его заклинания распадаются. Артефакты живут, а вот такое…

Я свободна? Так-то да. Но мне еще предстоит договориться с демонами.

А щупальца все лезли и лезли из провала…

За то, что я сделала дальше, мне надо бы дать второе место на конкурсе идиотов.

Почему второе?

А такая идиотка первого места нигде не займет, это уж точно…

Я вылезла из земляной осыпи, подобрала тарелочку, которая так и валялась рядом, и с омерзением зашвырнула ее в тот же провал, откуда лезли щупальца. Чтобы и следа этой пакости на земле не осталось!

Щупальца, которые начали лезть оттуда, сначала подхватили и оплели находку, а потом аж шарахнулись. Словно я их кока-колой полила.

Или соевым соусом, как в японской кухне.

Прошла минута… две…

На меня никто не нападал и не выползал. Ну… тогда я сама посмотрю, что ли?

Я с интересом встала на колени и заглянула в провал.

Шарахнулась, шлепнулась на задницу и заорала. Потому что оттуда ползло уже не со щупальцами, а такое… словно большой слизняк.

А я их с детства боюсь не могу… До истерики, до крика… Они страшные!!!

Я попробовала отползти, но, прежде чем получилось, оно уже выглянуло из провала:

– Сссссдравсссствуй?

Больше всего это было похоже на ожившую подушку со слизью. И глаза у нее были… прямо на подушку. И рожки. И рот…

Самым ужасным в этой твари был рот.

Вполне человеческий, с красивыми яркими губами, которые выглядели так, словно эта… слизнячка? Словно оно их накачало в дорогом салоне.

Губы шевелились, и я слышала ее слова. И мне было жутко, жутко… Но заорать и побежать? Это уж точно не метод.

– П-привет.

На «здравствуйте, товарищи демоны» меня уже не хватило бы. Я даже не уверена, что это – демон.

– Ты – маг?

Улитка говорила странно.

Она растягивала гласные звуки не хуже записной жеманницы и пришептывала на согласных, но понять ее можно было.

– Недоучка. А ты… демон?

– Я глаза и уши почтенного Шаэранала дер Шиаса тэн Калейна.

Я поняла, что это не выговорю. Ни с первого, ни со второго раза. Но наверное, попросить разрешения звать демона Шариком тоже неправильно?

– Мое имя Наталья. Лискина. И я иномирянка. Не из Эр-Сианна.

Несколько минут длилось молчание. Молчала улитка, молчала я. Наверное, там, где были демоны, кто-то совещался. Как я поняла, улитка – это вроде голема. Хозяин может посмотреть с ее помощью, что тут происходит. А если ее убить – демону с того хуже не будет, новых наштампует.

Первой молчание оборвала улитка:

– Зачем ты открыла проход?

Я поудобнее устроилась на земле. Авось с одного раза цистит не подхватишь? Два нужно или три? Чтобы простыть как следует?

– Давайте я расскажу подробно. Но на это требуется время.

– Рассказывай, маг.

– Наташа.

– Рассказывай, маг Наташа.

Настаивать я не стала. Вместо этого честно изложила историю моего появления в Эр-Сианне, мои подозрения, поиски, поход за книгами. Не стала вдаваться в подробности и упоминать о Раде. Обошлась и без истории с отравлением.

– Человек, который был со мной, хотел, чтобы я ему служила. Хотел лишить меня свободы воли…

– Мы… поняли. Это наш артефакт.

Я напряглась. Их артефакт? Ну, знаете ли…

– Брачный. Двое становятся единым целым. Этот союз не разорвать ничем, кроме смерти…

– Вельский хотел подчинить меня с его помощью.