Черное зеркало, белый алтарь

– Брак бывает разный. Как равноправный, так и подчиненный, – согласилась улитка. То есть демон через улитку. – Меняются клятвы, остается добровольное согласие и кровь, отданная без принуждения.

Ага, вот оно что…

Ну, человек – существо гадкое, хоть у нас, хоть где. Если можно хорошую вещь на дерьмо развернуть – обязательно развернет.

Атомной энергией планировали города обогревать. А вместо этого – Хиросима. Надо полагать, и тут та же история.

– Суть я поняла. Давайте к делу. Я знаю, чего хотел Крадос Олмарский. Я могу сделать это для вас. Или открыть дорогу, чтобы вы сами все сделали.

Улитка зависла. Теперь уже минут на десять. Совещаются? Ждут ловушки?

Я бы не удивилась хоть чему. Доверять людям? Вот уж чему демоны отродясь не обучены…

– Что взамен? – наконец разродилась улитка.

– Хочу домой. Сама я долго не смогу открыть портал, тут-то едва не надорвалась. А когда смогу, будет поздно, – лаконично ответила я.

– Здесь тебе помогла кровь и жизнь сильного мага. Ты его принесла в жертву, поэтому мы смогли пройти.

– А не потому, что он напитал печать силой?

– Печать – ключ. А проход надо открыть и удержать.

Я кивнула. Поняла примерно половину, да и черт с ней, с ритуалистикой… не до того!

– Ладно. Я правильно понимаю, вам надо обдумать мое предложение?

– Да.

– Тогда давайте договариваться о новой встрече.

Улитка опять притормозила. Но на этот раз всего на пару минут. Уже не на десять.

– Мы соберем Круг и обсудим твое предложение. Потом дадим тебе ответ.

– А мне как узнать, что вы его собрали?

– Ты сможешь сюда еще прийти?

Я качнула головой:

– Нет. Сюда – нет.

Уйти бы… Торхами я управлять не умею, единственное, что мне приходит в голову, – освободить их. И ловите по полям. Опять же, коляска…

А вот как мне добираться до города?

Мы не так долго ехали, минут пятнадцать – двадцать, но это все равно расстояние. Его еще пройти надо, а от академии я и вообще сюда не доберусь.

– Куда – да? – тут же поймала меня на слове улитка.

– Неподалеку от академии есть провал. То есть прорыв. Наверное, один из последних… туда я попасть смогу. Только как я узнаю, что вам нужна?

– Протяни руку.

– З-зачем?

Не то чтобы я боялась улиток… но я их просто боюсь!!! А вдруг она плотоядная…

– Мы доверимся тебе. Но и ты доверься нам. Протяни руку.

Вот, б… балясина кривая!

Но демоны были в своем праве, как ни крути. Я рискую, они рискуют. Они же не знают, правду я говорю или нет. А вдруг это ловушка?

Маги – умные… наверное.

Страшно. И демонам, и мне…

Я зажмурила глаза и отважно протянула руку.

Что там происходило, я не видела. Вообще.

Почувствовала словно бы перчатку на руке, на пару минут такую, прохладную… вот когда в снежки поиграешь, а потом варежки – они именно такие.

Потом меня отпустило, но я все равно сидела с закрытыми глазами.

– Уже все закончилось.

Я поежилась еще раз, в запас, и глаза открыла. Улитка смотрела с интересом:

– Ты так боишься?

– У вас женщины ничего не боятся?

– Боятся… тараканов.

– А я – слизней, – огрызнулась я. – Я понимаю, но это сильнее меня. Уж простите.

– Это удобная оболочка. Можно зашить что угодно, можно поменять размеры, форму…

– Все понимаю. И даже извинилась…

Я сообразила, что отвлеклась, и посмотрела на запястье. М-да.

На моей руке красовался браслет, словно сделанный из прозрачного пластика. У меня таких штуки три в сумке валяется, кстати. Их на кассе продают, в помощь то детям, то кошкам… ну и покупаю иногда. Когда настроение нападет и покусает.

Надо потом дополнительно свои надеть, чтобы этот в глаза не бросался.

– Что это?

– Свежий прорыв, твоя кровь на браслете – ключ. Мы узнаем и придем.

Я кивнула. Но…

– А никто другой не узнает? Те же маги?

Будет еще как в анекдоте: шел Штирлиц по Берлину, и ничего в нем русского шпиона не выдавало – ни буденовка, ни парашют…

– Для активации нужна твоя кровь. Без крови – не заметят.

Хорошо хоть так…

– А если я его попробую снять? Мне руку не оторвет?

– Нет. Но лучше не снимать. Пока он в твоей ауре, он меньше… заметен.

– Меньше фонит?

– Н-наверное.

– Хорошо, – я надвинула браслет подальше на запястье. – Будем прощаться, уважаемые?

– Да. Будем ждать. Соберем Круг.

– Дня три вам хватит? Больше?

– Браслет потеплеет, когда мы будем готовы. До десяти дней… вряд ли больше.

Я кивнула. Ладно, это время я продержусь. Постараюсь…

– Договорились. Спасибо, что не съели…

Ответом мне был смех… вот точно, оператор этой улитки – мужик.

– До свидания?

– До свидания, Наташа Лискина.

– Ой… а провал вы сами… того?

– Мы разберемся. Иди.

Ну, хоть одной проблемой меньше будет. Остались рапторы и город.

Оптимист – это такой ошалевший пессимист?

Или пессимист – это оптимист, которому действительностью что-то прищемили?

Я себя чувствовала не оптимистом или пессимистом, а просто дурой.

Вот что я должна делать с ящерами? Распрячь?

Не знаю, как здесь, а вообще они плотоядные. И похудеть таким образом еще больше мне не хочется. Может, они не знают о правильной липосакции?

Отвязать и пусть катятся сами?

Мм… чисто гипотетически – можно. Но страшно.

Оставить здесь?