Черное зеркало колдуна

Ей стоило неимоверного труда скрыть собственное смятение. Чтобы хоть как-то занять руки, она взяла небольшую шкатулку, стоявшую на низком столике рядом с креслом. Она стала рассматривать ее с преувеличенным вниманием. На самом деле мысли ее были далеко. В сотый раз она спрашивала себя, что было не так во фразе, которую только что произнесла мадам Гласс? Она сосредоточилась, пытаясь поймать мысль за старательно увиливающий хвостик. Внезапно ее осенило! «Неудача – это просто возможность начать сначала…» Шаров сказал, что это любимые слова представителя фонда «Уайтхэд», с которым он привык работать! Неужели она ошиблась?! И Сессилия вовсе не враг фонда «Уайтхэд», возможно, она просто своими небылицами заставила Касю работать на себя. Лена Гаврилова не справилась, и они нашли другую благодарную дурочку! Что делать? Мозг заработал с бешеной скоростью. Она должна, обязана была найти выход!

– Вам она нравится? – оторвал ее от размышлений голос мадам Гласс.

– Кто, что? – недоуменно спросила девушка, безуспешно пытаясь справиться с охватившим ее волнением.

– Шкатулка, – недоуменно пояснила Сессилия и с неожиданной грустью добавила: – Только не поднимайте крышку, иначе выпустите все несчастья!

Кася, приоткрывшая было ящичек, услышав слова Сессилии, испуганно его захлопнула.

– Ну вот, очередной надежде обломали крылышки! – констатировала Сессилия и усмехнулась.

– Когда мы начнем? – постаралась казаться спокойной Кася. Она пыталась вычислить, сколько времени у нее в запасе.

– Скоро, – успокоила ее Сессилия, – оборудование уже на подходе, люди тоже, пара часов – и все будет готово, а пока можем расслабиться. Московские пробки меня совершенно доконали. Давайте пока выпьем, вино неожиданно хорошее, я купила его в магазинчике напротив.

Она, не торопясь, протянула ей высокий, на изящной тонкой ножке бокал. Одним залпом осушив бокал, Кася осторожно спросила:

– Помните, я вам рассказывала про Шарова. От него я услышала ту же фразу, которую вы только что произнесли: «Неудача – это просто возможность начать сначала…»

– В этом ничего удивительного нет, – спокойно ответила Сессилия, – это слова Генри Форда, и они известны не только мне.

Кася хотела возразить, но в горле почему-то пересохло, и голова слегка закружилась. Она беспомощно оглянулась на Сессилию. Та улыбалась одними губами, а глаза смотрели холодно и угрожающе. Последним, что девушка услышала, проваливаясь в мягкую и черную пустоту, было:

– Вы продвинулись слишком далеко, настолько, моя дорогая, что я больше не нуждаюсь в ваших услугах.

Москва, сентябрь 1589 года

С утра в дверь постучался вестовой. Грамота была от окольничего Васильчикова. Григорий Борисович посоветовал в Приказ не являться, а подождать, пока он все дела не уладит. Василий перекрестился.

– Спасла тебя Пресвятая Богородица! – только и произнес он.

– Арина меня спасла, не прибежала бы, не предупредила, Стольский на меня бы поклеп возвел!

Дядя на это ничего не ответил, но по его упрямому выражению было видно, что план выдать за Федора дочку купца Масленникова не оставил ни его голову, ни его сердце. Молчал и Федор. Так и просидели все утро, думая каждый о своем. Первым не выдержал Василий:

– Что молчишь?

– Размышляю, как дальше мне быть.

– А что думать, как сказал тебе Григорий Борисович, так и делай! Они там, наверху, сами разберутся!

– А с правдой тогда как же?

– А что ты можешь сделать?! С волками жить – по-волчьи выть, милый, никуда не денешься. Кто, по-твоему, за Стольским стоит?!

Федор сперва вскинулся, потом головой покачал, дядя только подтвердил его собственные подозрения. Как ни крути, но вряд ли Стольский решился бы на такое в одиночку, за ним так и маячила фигура всесильного Годунова, придумавшего простой и действенный способ обложить купцов дополнительной пошлиной!