Черное зеркало колдуна

Сотников был прав, английская Московская компания в царствование Федора Иоанновича здравствовала и процветала. В свое время Иван Грозный пожаловал «англичан на Москве двором». Права и свободы английским купцам были предоставлены немалые: свободная и беспошлинная торговля во всех русских городах, торговые привилегии и значительные скидки на таможенные сборы. И Московская компания была создана гораздо раньше хорошо известной Вест-Индской. Англичане поставляли в Московскую Русь сукно, оловянную посуду, но самое главное – оружие, а также свинец, порох и селитру к нему и корабельные снасти. Вывозили то, чем Россия была богата: меха, кожи, древесину, пеньку, канаты, воск. Со временем, пользуясь исключительным положением на русском рынке, в то время для иностранцев практически закрытом, англичане, как в свое время Ганза, открыли свои подворья во многих русских городах, даже начали снаряжать экспедиции вдоль арктических берегов на восток и по Волге на юг, ведя активную торговлю с местными жителями в обход русских купцов, что не могло не раздосадовать последних. Главное представительство Московской компании в Москве располагалось в Зарядье. И, как всегда, торговые представительства англичан были одновременно дипломатическими, и купцы выполняли роль не только торговцев, но и дипломатов, а если понадобится, то и шпионов, и воинов.

Москва, сентябрь 1589 года

Возле кремлевских стен бурлила ярмарка. Повсюду толкались люди. Пироженники с аппетитно пахнущими лотками протискивались сквозь гомонящую толпу, предлагая свой товар. Зазывалы кричали во все горло, торговцы и покупатели били по рукам так, словно старались оставить друг друга без столь необходимых передних конечностей, воришки шныряли тут и там. Вооруженные стражники приглядывали за порядком, не обращая, впрочем, никакого внимания на ловцов мелкой дичи. Тут же орали во все горло одетые в разноцветные лоскуты зазывалы ярмарочных балаганов. Василий радостно крутил головой. Он любил ярмарочный шум, разноцветную толпу, балаганные представления, как ребенок. Поэтому когда прямо над ухом Федора раздалась характерная барабанная дробь и раздался звонкий крик, приглашающий поглазеть на медвежью потеху, потянул племянника за собой. Вожаком медведя был коренастый бородач в сшитой из разноцветных лоскутов рубахе и заплатанных штанах. Он бил в подвешенный к поясу барабан и говорил нараспев:

– Ну-ко, Михайло Потапыч, поворачивайся, привстань, приподнимись. На цыпочках пройдись да поклонись честному люду. Видишь, как все собрались на тебя подивиться да твоим заморским потяпкам поучиться!

Медведь был огромный, бурый, с лоснящейся на солнце шкурой. Он крутился на месте и потешно кланялся окружавшей его толпе. Тут же, нисколько не боясь огромного зверя, крутился мальчик, скорее всего, сын бородача.

Басенков пригляделся повнимательнее. Это был тот самый подросток, которого он видел с Фролом Капищевым перед обедом в тот памятный день. Что делал маленький скоморох в боярской усадьбе Шацких?

Федор наклонился к дядиному уху и попросил его дождаться конца представления и проследить за скоморохами.

Василий вернулся часа через два, уставший, но довольный.

– Итак, что тебе удалось узнать?