Черное Зеркало Предела. Изменение.

- Двое - на тебе. Вон там, - он указал направление. Сигурни кивнула. Плотно сжатые губы, решимость в глазах - девушка плавным движением положила стрелу на тетиву. - На счет "три". Раз… Два… Три!

Все закончилось быстро. Четыре стрелы - по две на каждую тварь. Три удара Черным Мечом - они даже не успели понять, что на них нападают.

- Знаешь, по твоему рассказу я решил, что драка будет серьезной, - Сергаал поправил гитару за спиной, скрытую иллюзией, но от того не менее неудобно сползающую при беге, и машинально отметил, что надо перетянуть ремешки чехла поудобнее. - Может, твои охотники преувеличили малость свой подвиг?

Несостыковки в рассказах девушки и Эстаи, и в том, что он видел своими глазами, выстраивались в список. Хотя бы то, что как-то быстро дохли эти твари. Сигурни говорила, что один мутант прикончил двух охотников, и сильно изранил третьего, прежде чем сдох - а тут они умирали с двух стрел. Меч, описывая мутантов, упоминал броню - но ни хитинового, ни какого либо еще панциря Сергаал не видел.

- Нет, не преувеличили. Охотники никогда не лгут, в этом нет смысла, - огрызнулась светлоглазая.

- Ну-ну. Тогда ты что-то скрываешь. Как ты смогла двумя стрелами ее уложить? - Хранитель пнул труп носком сапога.

- Не знаю. Честно. Но охотники и в самом деле никогда… - она осеклась, зеленые глаза вдруг округлились - Сигурни смотрела куда-то за спину спутника. - Не преувеличивают, - медленно закончила она, потянувшись за стрелой.

Его спасли рефлексы и интуиция. А если честно - то только то, что Эстаи завопил: "Ложись!", а тело привыкло такие приказы сперва выполнять, а потом уже думать.

Когтистая лапа просвистела в паре дюймов от шеи Сергаала. Волчонок перекатился, вскочил на ноги - и едва увернулся от нового удара.

В этом мутанте было около семи футов росту. Гибкое, неестественно худое тело, рудиментарные крылья с мощными когтями-крючьями на сгибах, многосуставчатые конечности - четыре верхних, одна перед другой, и две нижних, коротких и мощных - с острыми когтями-лезвиями, крупная голова с пастью, полной игольчатых клыков, и длинный хвост, оканчивающийся чем-то наподобие скорпионьего жала.

Звонко тенькнула тетива - но стрела отскочила от блестящих пластин, покрывающих тело твари, не причинив никакого видимого вреда. Сигурни глухо ругнулась, целясь заново - но выстрелить уже не успела. Мощный удар хвоста отшвырнул ее на пару десятков футов, девушка врезалась спиной в ствол дерева, и, потеряв сознание, сползла на землю.

Мутант, на миг отвлекшийся на охотницу, вновь обернулся к Сергаалу. Но Хранитель тоже даром времени не терял - он с криком прыгнул на противника, взмахнул мечом, отсекая заднюю правую руку твари, тут же шагнул в сторону, вновь поднял клинок, пытаясь дотянуться до хвоста - но этот мутант был явно поумнее предыдущих. Он прыгнул в сторону, взмахнув крыльями - хоть они и не могли держать такую тушу в воздухе, зато помогали в прыжке преодолевать большие расстояния, припал на руки, зашипел - и распахнул пасть, выплевывая маленький светящийся шарик.

В следующее мгновение шарик взорвался, наполнив пространство вокруг ослепительно ярким светом. Сергаал вскрикнул от неожиданности, его ослепило, но тут включилось уже чутье. Он наугад шагнул вперед и вправо, ударил вбок - и по разъяренному шипению понял, что попал. Рванул Меч в сторону, разрывая плоть мутанта, рубанул - и ощутил болезненный укол в спину.

Сила удара швырнула его на землю. Гитарист перекатился, мысленно выругался, слыша треск гитары - и как она до сих пор была цела? - дернулся, пытаясь вскочить на ноги - и различил над собой силуэт мутанта. В следующую секунду живот пронзило острой, жгучей болью, Сергаал закричал, рванулся…

По венам растекалась кислота вместо крови. Въедалась в плоть, разъедала стенки сосудов, кости, жгла нестерпимой болью все тело. Где-то очень далеко, почти за гранью восприятия, что-то кричал Эстаи Нархгал, и, наверное, это было что-то очень важное и нужное…

Вдруг боль стихла. Перед глазами поплыли радужные круги, потемнело, все неприятные ощущения отступили на второй план, а спустя мгновения и вовсе исчезли. Меч продолжал его звать, пытался докричаться, сказать это свое "важное и нужное", но Сергаалу уже ничто не было важно или нужно. Вокруг было темно и спокойно, он словно бы плавал в этой спокойной темноте, и больше не было ничего - ни войны, ни каких-то там древних артефактов, ни мутанта в хитиновом панцире, ни светлоглазой охотницы…

- Ублюдок! Очнись немедленно!!! Очнись, или я тебя убью, вампир недоделанный! Очнись!!!

Нет, Сергаал ошибся. Светлоглазая охотница все же была. И сейчас подтверждала факт своего существования, влепляя бессознательному Хранителю пощечину за пощечиной.

- Ну, очнись же ты, трус несчастный!.. - по щекам девушки градом катились слезы. - Очнись! - она занесла руку для нового удара, но щеки Волчонка ладонь не коснулась - слабыми, но уже послушными пальцами он перехватил руку Сигурни.

- Хватит, хватит… Я уже очнулся… - прошептал гитарист. - Так что вытри слезы, и - можешь не убивать, я еще пригожусь.