Чернокнижник

Киргиз-кайсаки привыкли к тому, что царский посланец обычно прибывает к ним, сопровождаемый сильным конвоем. Но в этот раз он приехал один, оставив конвой в нескольких переходах от ставки. Как сообщает казахское предание, синеглазый богатырь возник из степного ненастья, и на седле его висели несколько шкур матерых степных волков, содранных «чулком», что говорило либо о необычайном искусстве свежевателя, либо о его невероятной силе. У казахов это вызвало уважение.

Могущественный султан Абилмансур спросил, что ему надо.

Пришелец ответил, что послан от русской императрицы, которая интересовалась китайскими колдунами, появившимися в султанской ставке. Тут же навстречу выступили колдуны в высоких шапках и спросили, может ли пришелец соревноваться с ними в магии. Получив утвердительный ответ, сразу же предложили начать состязание. Султан одобрительно кивнул. Русский посланец скинул кафтан и приготовился к борьбе.

Состязание начал китайский колдун, который взял на глазах у всех живого человека, обезглавил его, а затем поднял голову, соединил ее с туловищем — и человек ожил. Но пришелец прыгнул к магу и выхватил из замаскированной ямы под его ногами голову человека, лицо которого было как две капли похоже на «ожившего», и стало ясно, что «кудесник» использовал близнецов. Это поколебало авторитет волшебников. Тогда другой колдун вызвал из огня большого дракона, который с ревом пронесся над ставкой, так что волосы под шапками у султанов встали дыбом.

Но русский тоже зажег огонь, из которого вылетел огромный двуглавый орел и одним взмахом крыла заставил исчезнуть дракона. Тогда третий китаец оживил железного змея, который метнул огонь и сотни стрел в русского, однако тот окутался дымом и сумел увернуться. Затем он метнул молнию в железную змею, и она сгорела в страшном белом огне. После этого русский погрузил всю ставку во мрак, и из тьмы выскочил невиданный и страшный белый зверь, который в секунды разорвал всех трех колдунов и видом своим привел в оцепенение хозяев. Когда мрак рассеялся, зверь исчез, а посланник императрицы спросил Аблая: желает ли он сохранить подданство российской императрицы, или китайские маги убедили его перейти в подданство богдыхана?

— Конечно, мы верны матери-императрице! — опомнившись, закричали наперебой храбрые киргиз-кайсацкие султаны во главе с Аблаем, косясь на кровавые ошметки, оставшиеся от колдунов.

Пораженные силой пришельца, степняки тут же приняли новую присягу России и преподнесли богатые одеяния русскому послу, у которого вся одежда разорвалась на лоскуты во время состязания.

Следует, однако, упомянуть, что казахский хан в этом же году перенес на всякий случай свою столицу на крайний юг, в город Туркестан. А наместник Неплюев именно после этой поездки Лодьи рискнул построить новый Оренбург гораздо дальше на востоке, чем планировал. Таким образом, стороны достигли взаимного удовлетворения.

Надо добавить, что, по свидетельству некоторых российских этнографов и фольклористов, в конце XIX века изучавших степные предания, еще и тогда широко бытовали сказки, которыми казахские матери пугали своих детишек и в коих главным героем являлся грозный северный колдун-великан. Он вызывал молнию из руки и мог оборачиваться страшным ночным зверем…

Фигура этого загадочного колдуна довольно узнаваема.

Шерть — присяга на верность договорным отношениям с Русским государством.

Глава 31. Находка

Обрадованный наместник Неплюев не мог придумать, как ему отблагодарить удачливого посланника. И поскольку знал его как ученого мужа, пригласил профессора Академии к себе и доверительно поведал ему:

— Нашли мои люди в горах место, где дикие башкиры поклоняются железной глыбе, почитая ее упавшей с неба. И говорят, что и всякая чудь, которая до башкир тут обитала, поклонялась в том месте с незапамятных времен. Не знаю, что с сим капищем делать: разорение его не вызовет ли возмущения диких? И нет ли в сем камне чего важного для науки?

— Не дадите ли вы мне провожатых туда? — спросил Гавриил.

— Почту за дань благодарности, милостивый государь, — согласился наместник.