ЧЕРНОКНИЖНИК

победу.

«Отпусти меня!» — потребовало Нечто, делая новую попытку вырваться.

«Кто ты?..» — сдавленно прошептала Эльга.

«Что тебе до того?  — ответила тварь, и в третий раз повторив, —  Отпусти меня!

— как будто бы смирилась и произнесла: —  Что ты хочешь?»

Эльга не знала, что ответить. Но отвечать было необходимо, потому что она больше

не могла удерживать это существо. Судорожно оглянувшись, она увидела далекое мутное

зарево и поняла, что так из ее пространственной лакуны выглядит колдовство, творимое

Уиларом.   Казалось,   в   ходе   сражения   они   переместились   куда-то   очень   далеко   от

Альфхейма. Здесь не было холмов, одна сплошная равнина, и еще — кроме зарева — здесь

были десятки, сотни, тысячи теней, сопровождавших Эльгу и охотника в их путешествии-

поединке. «Боже мой… — в панике подумала она. — Что теперь они со мной сделают?..»

Тварь  неожиданно  рванулась  изо  всех  сил.   Чувствуя,   как   вытекает  из  рук   гибкое,   как

ручей, тело теневого охотника, Эльга закричала во весь голос:

— Я хочу, чтобы ни ты, ни твои сородичи никогда больше не причиняли мне вреда!

Тварь выскользнула  из ее рук и собралась совсем рядом — то ли вытянувшаяся

вверх птица, то ли поднявшийся на задние лапы волк. Прочие тени придвинулись ближе.

«Что-то   не   так…   —   подумала   Эльга.   —   Теперь   они   растерзают   меня   всей   стаей…»

Прошло   несколько   мгновений.   Тени   не   двигались,   выстроившись   вокруг   девушки   на

расстоянии не более пяти футов. Мир снова мигнул и сжался; неожиданно налетевший

ветер   развеял   тени;   из-под   покрывала   тусклого   мира,   в   котором   пребывала   Эльга,

показались вещи — сначала странные и удивительные, а затем и почти знакомые; открыв

глаза, она увидела, что стоит на склоне холма. Она несколько раз оглянулась — теней

больше   не   было.   Мир   был   почти   обычным.   «Я   все   еще   жива!..»   —   подумала   она   с

удивлением.

  Поднявшись   немного   выше,   она   увидела   Уилара,   заканчивающего   магическую

процедуру   —   призрачное   пламя   уже   погасло,   и   серебристый   песок   выгорел.   Но   куда

больше, чем Уилар, внимание Эльги привлекло тело, лежавшее во втором круге — она

чувствовала, что тело изменилось, не могла только понять, как именно. И еще… еще ей

показалось,   что   пальцы   лежавшего   во   втором   круге   мертвого   человека   едва   заметно

дрогнули.

Уилар   покинул   заклинательный   круг,   расстелил   на   земле   плащ   и   перенес   туда

мертвеца.

— Что они тебе дали? — мимоходом поинтересовался чернокнижник, заворачивая

тело в ткань.

— Кто?..

— Ты никого не видела?

— Видела, но… я боролась, а они…

— Ты жива, — утвердительно сказал Уилар, взваливая мертвеца на плечо. — У тебя

целы все кости. Значит, ты победила. Что ты потребовала от них в качестве выкупа?

— Я… — Эльга смешалась. Всю эту ситуацию она представляла себе несколько

иначе. Ей казалось чудом, что она вообще осталась в живых…

— Ну?! — поторопил ее чернокнижник.

— Я… Я не знаю.

—   Собери   мои   вещи,   —   приказал   он,   показывая   на   разбросанные   колдовские

принадлежности. Когда Эльга выполнила это, устало спросил:

— Ну, хоть что-нибудь ты им сказала?

Эльга кивнула, выставив перед собой мешок, как будто бы хотела им защититься.

— Я… Я сказала, чтобы они больше меня не трогали!

Рассмеявшись, Уилар сбежал с холма вниз.

Дорога к колодцу показалась Эльге совсем короткой — так, впрочем, и было, ибо

теперь они знали, в какую сторону идти. Добравшись до поляны, Уилар развил бешеную

деятельность.   Луна   давно   зашла,   близился   рассвет,   и   времени,   чтобы   закончить

задуманное, у него оставалось в обрез. Уже не занимаясь предварительным начертанием

узора,   он   сразу,   щедро   расходуя   серебристый   песок,   стал   выкладывать   широкий

заклинательный   круг,   в   центре   которого   находилась   черная   яма   колодца.   Эльга   тихо

сидела на земле, заново переживая все то, что ей сегодня пришлось испытать. Ее внимание

по-прежнему   было   приковано   к   принесенному   Уиларом   свертку.   Завернутое   в   плащ

мертвое тело несколько раз содрогнулось, но, в целом, вело себя достаточно спокойно.

«Не надо!..  — заклинали голоса. —  Уходите! Не надо… Нельзя!»

Эльга ничего не отвечала им — да и что она могла сказать? Что от ее воли ничего не

зависит?   Это   была   святая   правда,   но   вряд   ли   —   она   понимала   это   —   голоса

удовлетворятся   таким   ответом.   Поэтому   она   молчала,   стараясь   не   слушать   тех,   кто

некогда владел этим удивительным миром.

Закончив узор вокруг колодца, Уилар размотал плащ, поднял мертвеца на руки и

бросил его в воду. Затем он заговорил. На режущим слух языке демонов он призывал

сущность,   рождающуюся   от   соединения   живого   и   мертвого,   войти   в   этот   мир.

Серебристый   песок   вспыхнул   и   почти   мгновенно   выгорел   полностью,   а   из   колодца,

пробивая толщу воды, явилось нечто, совершенно не похожее на то, что Уилар бросил в