ЧЕРНОКНИЖНИК

— Я сдохну с голоду, пока вы его подогреете. Несите холодное.

Поскольку   некоторое   время   челюсти   Уилара   были   заняты,   разговор   сам   собой

перетек   в   ментальную   плоскость.   Как   и   вчера   вечером,   Эльга   больше   слушала,   чем

говорила.   Иногда   разговор   утихал,   иногда   —   становился   очень   интенсивен:   Уилар   и

Эрбаст   обменивались   целыми   соцветиями   образов   и   идей.   К   концу   завтрака   Уилар

сообщил, что намерен прокатиться до замка Айлиса Джельсальтара — выяснить точную

дату и время сбора, а также разузнать, если будет возможность, кто еще из его знакомых

приехал на Лайфеклик.

— Прокатиться? — переспросил Эрбаст. — До замка — три квартала. Зачем тебе

лошадь?

—   Конечно,   для   того,   чтобы   смотреть   на   окружающих   сверху   вниз,   —   ответил

Уилар таким тоном, как будто это подразумевалось само собой.

Поначалу Эльга решила, что это шутка, но на деле выяснилось, что Уилар и в самом

деле намерен проехать верхом три квартала. У ворот замка, когда Уилар заговорил со

стражей, Эльга наконец поняла, зачем он это сделал. Это было вовсе не сумасбродство.

Лошадь   и   меч   на   поясе   (такой   вид   еще   по   дороге   приняла   Скайлагга)   определенно

указывали на статус гостя. Если прибавить сюда еще и манеру Уилара держать себя так,

как будто бы он, по меньшей мере, был герцогом или графом, то ничего удивительного,

что   стражники,   а   затем   и   младший   мажордом,   не   забывали   добавлять   после   каждого

ответа «сударь» или «господин». На Эльгу и Эрбаста, пришедших пешком, ровным счетом

никто никакого внимания не обращал. Правда, в тот момент, когда Уилар уже въезжал в

ворота, и они хотели последовать за ним, один из стражников лениво перегородил им

дорогу.

— Ну, а вы кто такие?

Душевидец  открыл   было  рот,   собираясь  представиться,   но  не   успел:   Уилар  чуть

повернул голову и холодно оборонил:

— Они со мной.

Больше вопросов им не задавали.

Во дворе замка, несмотря на холодное утро, толпилось много слуг, солдат и гостей.

Подбежавший конюх принял коня Уилара. Эрбаст Ринолье раскланялся с белобородым

стариком, которого Эльга  видела еще на въезде  в город. Старик сделал вид,  будто не

заметил   ни   ее,   ни   Уилара   —   чернокнижник   ответил   ему   тем   же.   Облокотясь   на

припорошенную   снегом   крышу   колодца,   Мерхольг   ан   Сорвейт   о   чем-то   беседовал   с

худощавым   молодым   человеком,   одетым   в   платье   дорогого   покроя,   но   почему-то

исключительно серого цвета. У молодого человека на поясе покачивался длинный меч, и

манера   держаться   явно   выдавала   в   нем   принадлежность   к   рыцарскому   сословию   —

уверенные движения, сильные руки, и хищное, чем-то напоминающее волчье, выражение

лица.

Мерхольг   проворчал   что-то   приветственное   и   заключил   Уилара   в   объятья.

Поспешил представить серого рыцаря:

— Это Агиль ан Пральмет. Знакомое имя?

Уилар протянул рыцарю руку. Кивнул.

— Я слышал о вашей семье.

Графство   Пральмет,   располагавшееся   далеко   на   юго-западе,   некогда   являлось

частью бескрайней Империи Скельвуров, но после ряда гражданский войн, ослабивших

Империю, вышло из ее состава и за последние два века присоединялось то к одному, то к

другому   молодому   королевству   —   в   зависимости   от   собственной   выгоды.   Интересно,

впрочем, не это, а то, что из поколения в поколение в семье Пральметов передавался Дар

оборотничества.

— Меня зовут Уилар Бергон, — представился чернокнижник.

Агиль на секунду прищурился. Сжал руку Уилара.

— А тоже о вас… слышал.

— Где ты остановился? — спросил Мерхольг.

— В трактире, тут неподалеку. Как твоя война?

Мерхольг поморщился:

— Тянется. С приходом зимы поутихла. Танкреж распустил часть войска и скоро,

мыслю, еще распустит. Требует с архиепископа денег, а тот не дает.

— Война — дорогое удовольствие, — заметил Агиль ан Пральмет.

— Замок еще не отвоевал? — Уилар улыбнулся.

Мерхольг махнул рукой.

— Еще нет. Танкреж там с осени сидит. Ничего, скоро я его оттуда выбью.

— Давно на Лайфеклике?

— Вчера прилетел. Бросай свой трактир и переезжай сюда. Я вот и ан Пральметам

то же самое предлагаю.

— Вы приехали с родичами? — Спросил Уилар у Агиля. Тот кивнул. Уилар снова

посмотрел на Мерхольга:

— Много гостей в замке собралось?

— С полсотни, не меньше, — Мерхольг покачал головой. — Это я свиту еще не

считаю. Со всех концов света гостей Джельсальтар пригласил.

— Ого!.. Не знаю, стоит ли переезжать. Тут, наверное, и комнат уже не осталось.

—   Тут-то?   —   Мерхольг   оглядел   стены   огромного   замка.   —  Да   тут  еще   больше

народу   разместить   можно!   Ну   что,   переезжаете?   Не   к   лицу   благородным   людям   в

трактирах клопов кормить.

—   Посмотрим,   —   Уилар   пожал   плечами.   —  В   любом   случае,   мне   бы  хотелось,

чтобы приглашение исходило от хозяина дома. Не знаешь, можно ли с ним увидеться?

— Я как раз хотел сказать, что герцог Джельсальтар, — поспешил подать голос

младший мажордом, который за время затеянной Уиларом беседы сиротливо переминался