ЧЕРНОКНИЖНИК

— Ничего. — Эрбаст махнул рукой. — Виделся с герцогом?

Уилар кивнул.

— Начало завтра в полдень… Не хочешь переехать в замок?

— Эээ… Пожалуй, нет. А ты?

— Перееду.

Эрбаст заколебался, а затем сказал:

— Нет, я все-таки останусь. Ограничусь ролью стороннего наблюдателя.

— Ну, как знаешь.

***

Переезд не отнял много времени. Собрали пожитки, расплатились с трактирщиком и

к полудню были уже в замке, обустраиваясь в двух смежных гостевых комнатах на втором

этаже, которые им выделил Айлис Джельсальтар. Спустя час в дверь Эльгиной комнаты

постучали. В помещение заглянул молодой паж.

—   Госпожа,   через   несколько   минут   начнется   обед.   Не   желаете   ли   пройти   в

столовую? Или вы будете обедать в своей комнате?

По дороге в столовую Уилар назвал Эльге имена нескольких гостей, встретившихся

им  по пути  —  тех,  кого  он  знал  лично или понаслышке.  Старик в черном  камзоле,  с

короткой бородкой и бакенбардами, оказался знаменитым алхимиком Зальцом Онтбергом

(Эльга   сама   слышала,   как   его   анафемствовали   в   греульской   церкви),   улыбающийся

человек   в   драном   плаще,   опиравшийся   на   длинный   кривой   посох,   из   которого   росли

зеленые листья, — друидом из западных лесов, светловолосая женщина, имени которой

Эльга не запомнила, — жрицей какой-то северной богини. В дверях столовой еще одна

женщина, но уже темноволосая и темноглазая, похожая на фолрирку, громко препиралась

с престарелым слугой. Ее одежда, украшенная великим множеством бирюлек, глиняных

фигурок и дешевых украшений, наводила на мысль о том, что она является то ли бродячей

торговкой, то ли гадалкой, но длинная метла, которую женщина выставила перед собой,

словно какое-то грозное оружие, наводила на мысль о переодетом и замаскированном под

торговку алебардисте.

— Сударыня, — тянул слуга. — С метлой никак нельзя. В столовой сам господин

герцог обедать изволит. Куда ж вы с метлой-то?..

— Сгинь, чертово семя! — держа метлу наперевес, наступала «торговка». — Что

твоему герцогу от моей метлы худо станет, что ли? А? Я тебя спрашиваю?! Метлы он, что

ли, никогда не видел?.. Если не видел — так пусть посмотрит!.. Прочь с дороги, пока я

еще   добрая!   Приглашенная   я!   Ясно   тебе,   дурень   морковный?!.   Деревенщина

необразованная, баран упертый, холоп, два глаза — не гляди зараза, на кого ты гавкать

вздумал, окаянный?!.

Слуга, не слушая оскорблений, из последних сил продолжал держать оборону.

— Не пущу с метлой!.. Что господин герцог скажет?!.

—   Привет,   Марта!   —   окликнул   «торговку»   чернокнижник.   Женщина   резко

повернулась. Было видно, что она очень рассержена. — Я и не знал, что ты у Айлиса в

замке полы метешь… — смеющимися глазами он показал на метлу.

Глаза женщины опасно сузились.

— Все смеешься, паскудник? Смотри вот, досмеешься у меня! — она угрожающе

приподняла метлу.

— Но-но! — Уилар, пряча улыбку, примиряюще поднял руку. — Что-то ты, Марта,

сама на себя не похожа. Со слугами лаешься, со старыми знакомыми не здороваешься,

шуток не понимаешь. Совсем, вижу, извела тебя бабка…

Губы Марты сжались в тонкую черточку. Метлу она, впрочем, опустила.

— Нет больше бабки Хиргильды. Померла уж лет пять тому как.

— Не могу сказать, что меня это печалит. — Уилар пожал плечами. — Дрянью она

была редкостной, никак иначе не скажешь.

На   мгновение   перед   внутренним   взором   Эльги   мелькнул   странный   образ:

вымазанный   в   грязи   и   слизи   черный   волк   сражался   с   огромной,   покрытой

многочисленными наростами и бородавками, жабой. Жаба хотела проглотить волка, но ей

никак   не   удавалось   это   сделать.   Зверь   сражался   с   отчаянием   и   злобой,   а   жаба

осторожничала — волк уже успел несколько раз ранить ее.

Что означал этот образ, Эльга не могла понять, но было ясно, что он как-то связан с

разговором   Уилара   и  Марты.   Помимо   слов,   они,   кажется,   говорили   еще   и  на   другом,

безмолвном   уровне   —   и,   возможно,   тень   этого   общения,   или   тень   воспоминания,

всплывшего   в   разуме   одного   из   них,   и   восприняла   Эльга   в   виде   столь   странного

зрительного образа.

— О мертвых либо хорошо, либо никак, — пожала плечами Марта Весфельж. — Так

что давай, милый, не будем про мою бабку. Особенно, если вспомним, что в смерти ее и

твоя вина есть.

— Не надо было… — Уилар оборвал сам себя. — Действительно, что вспоминать?

Пойдем-ка обедать, красавица. А то без нас все съедят.

— С метлой нельзя!.. — затянул было свое верный замковый слуга, но на этот раз,

похоже, терпение Марты Весфельж окончательно лопнуло.

— Утомил, паразит!!! — она повернулась и неожиданно хрястнула метлой слугу по

шее. — Ну, ей-богу, утомил, а?!! — продолжала она повторять, осыпая упрямца весьма

болезненными ударами.

Сильно потрепанный и совершенно ошеломленный слуга был отодвинут в сторону,

и   Марта,   крепко   сжимая   в   руках   метлу,   гордо   вплыла   в   столовую.   Там   она,   правда,

растерялась   —   слишком   уж   много   публики,   по   большей   части   весьма   почтенной,