Чернокнижник и феи

— Я хотя бы не пострадала просто так, в отличие от двух других лер. Взамен я получила новую жизнь, деньги и новый титул — без земли, но мне она и не нужна.

— А ваш жених? Он…

— Мертв. Граф де ла Тьерн, отец Джеймса, возненавидел меня — официально Джеймс погиб в бою. Только рана характерная — под подбородком…

— …с размозженным затылком. Как при самоубийстве.

— Именно. — подтвердила Клер.

— Вот же чудовище! И граф, и виконт! Готов на что угодно спорить: граф же на вас возложил всю вину. Как же, если невеста не устояла — всегда виновата она, а не женишок, который не удержал в шта… — он осекся. — Простите, опять забылся.

Клер дернула плечом, стараясь не расплакаться — она не впервые рассказала о случившемся, но впервые её поняли, и кто — мужчина!

— Вы не могли бы… — сбивчиво начала она, но Грег сильнее прижал её к себе:

— Простите, я вас сейчас не отпущу — вам нужно утешение, нельзя носить в себе такое…

— Тогда я расплачусь, — честно сказала Клер. — лучше расскажите о себе. Вы обещали.

— О себе… — его руки чуть расслабились. — Инквизитор сказал, что я действовал под принуждением какого-то зелья, но что-то в это слабо верится. Я потерял контроль над собой на допросах. Я избивал людей…

— Я знаю, что такие методы допроса до сих пор законны. — старательно спокойно сказала Клер. Пытки — это её личный сигнальный маячок, то, что она считала недопустимым для себя и окружающих.

Грег подтвердил:

— Законны. Но отвратительны, особенно когда пелена ярости застит глаза, и ты становишься чудовищем, а не профессионалом. Я был чудовищем. Хуже того… Мне это нравилось. Еще хуже. Главный пострадавший — Мюрай. И самое отвратительное, не успей вы скрыться до обвала, я бы… Я… — ему не хватило смелости закончить, впрочем, Клер прекрасно его поняла:

— Я знала, что могу попасться. Я знала, что меня ждет в таком случае. Так что ничего страшного вы для меня не сказали. И Брок знал. Все знали.

— Клер…

Она отстранилась:

— Вы первый, кто понял меня. А я понимаю вас. Случившееся отвратительно, но если инквизитор сказал про зелье, то значит, там в подвале были не совсем вы.

— А если он солгал? — упрямо возразил Грег.

— Инквизитор? — Клер растерялась от такого. — Разве они умеют лгать?

Грег отпустил задумчивую, уже успокоившуюся женщину из своих объятий:

— Даже если не лжет… Я в любой момент снова могу стать чудовищем — я не могу не пить, и я не знаю, кто подливал мне зелье.

Клер сказала очевидное:

— Значит, надо искать.

Грег кивнул:

— Надо… Как жаль, что в вашей истории я везде опоздал.

Клер не удержалась от злой шутки — она вырвалась раньше, чем женщина подумала:

— Даже о том, что не успели задержать?

— О нет, это единственное, за что я бесконечно благодарен Мюраю. С вами я не успел.

Она взяла Грега за руку — когда ты мальчишка, многое можно, в отличие если ты лера:

— А, может, и жаль. Если бы я оказалась у вас на допросе, вы бы остановились. Вы же настоящий офицер, а не как Джеймс. Вы бы не тронули женщину. И тайна зелья вылезла бы раньше.

Он качнул головой:

— И все равно, хорошо, что вам удалось бежать. Может, сменим тему? Она стала немного натужной…

— Давайте, Грег. — согласилась Клер. Она узнала главное — тут в катакомбах Грег, чтобы ни говорил о себе, не опасен.

— Так… — он задумчиво посмотрел в свод пещеры: — Что вы думаете о книге Генри «О клерках и капусте»?

— Думаю, её стоит почитать… — уклончиво сказала Клер — ей было стыдно признаваться, что три года она провела не читая.

— Я могу вам её подарить? — неожиданно просил Грег, пугая Клер. Она заставила сердце успокоиться — это не могло быть тем, чем казалось. Только все равно не удержалась и уточнила:

— Грег, это ухаживание?

— Почему бы и нет? — с невероятной серьезностью сказал Грег.

Клер удивленно приподняла брови:

— После того, что я вам рассказала о себе?

— А что вы такого сказали, что мешает мужчинам ухаживать за красивой девушкой?

— То, что я не девушка и не вдова. Я даже с нерой Ренар боялась заговаривать, чтобы не нарваться на отповедь. Меня не пустят ни в один приличный дом. Даже к нерам в дома я не рискую заходить, чтобы не узнать о себе много… Хорошего. Вы, правда, считаете, что стоит ухаживать за такой лерой? Учтите, я не из тех, кто бежит по первому зову. Вам не обломится, как говорят в порту. Пусть я пала, пусть я изгой в обществе, но я…

— …храбрая, гордая, сильная, уверенная, невероятная, красивая, восхитительная лера. Жаль, что мне, как вы сказали, не обломится даже если я сделаю вам предложение… Так я не могу вам подарить книгу?

— Нет, — резко сказала Клер. — Давайте лучше помолчим. Я уезжаю сегодня днем. Навсегда.

Грег отрицательно качнул головой:

— Вы не сможете уехать.

Дуло потенцитового револьвера уверенно смотрело ему в лицо:

— Только попробуйте мне помешать, Блек! Я не шучу.

Он вздохнул:

— Ошибка, Клер. Я имел в виду, что тоннель закрыт — железнодорожное сообщение временно невозможно. Только это…