Чернокнижники выбирают блондинок

— Достаточно, — негромко, но с нажимом произнес Дреган, и его питомец замолк, должно быть, сообразив, что малость перегнул палку со своими поучениями. А чернокнижник с тяжелым вздохом продолжил: — Нет, Хорг. Убийства тем и страшны, что втягиваешься в них незаметно. Это как пристрастие к алкоголю. Развивается исподволь. Сегодня бокальчик, завтра два, через неделю — бутылка. Не успеешь оглянуться, как на тебя из зеркала посмотрит опухшее нечто, потерявшее всяческое сходство с человеком.

— Ну не так же все быстро происходит, — позволил себе усомниться Хорг. — По слухам, тот же Дарин вполне себе благополучно поживает, хотя слухи об его кутежах и в Ньоре уже стали притчей во языцех.

— Да, но убийства пьянят сильнее вина, — возразил Дреган. — Мне хватило одного ужасного урока, до чего можно дойти в своей жажде крови. Я оказался способным учеником. Повторения мне не требуется.

Хорг шумно завозился на потолочной балке, таким образом выражая свое несогласие с мнением хозяина, но продолжить спор не решился.

— Почему же они все-таки так суетятся? — вновь задумчиво проговорил Дреган, обернувшись к окну. — Странно.

Любой обычный человек на его месте не увидел бы ничего — деревню и замок все-таки разделяло озеро. Но зрение чернокнижника, усиленное магией, позволяло ему без особых проблем увидеть шумную толпу около одного из домов. Правда, разглядеть участников он уже не мог.

— Ладно, пора обедать, — наконец сказал Дреган, решив не забивать себе голову пустяками. — Хорг, что у нас сегодня вкусного?

— Печень врагов, тушенная в слезах их жен, и кровь девственниц, — хмуро обронил питомец, явно еще недовольный проигранным спором.

— Кажется, я уже говорил тебе, что устал от твоих шуточек, — холодно обронил Дреган и прищелкнул пальцами.

Тотчас же в потолочную балку рядом с лапами зверька угодила ярко-алая молния. Хорг взмыл в воздух, заполошно заметался по огромному залу, словно пытался уйти от нового удара.

Но чернокнижник продолжать наказание не стал. Он сложил руки на груди, ожидая ответа на недавний вопрос.

— Вы ведь не приказали привести замок в порядок перед своим возвращением, — обиженно профырчал Хорг, наконец опустившись на спинку кресла. — В подвалах хоть шаром покати. Правда, я нашел по запаху несколько замурованных скелетов, но из них даже суп не сваришь — навара-то никакого. Да и вряд ли вы согласитесь на подобное кушанье.

— Что, совсем нечего есть? — искренне расстроился Дреган.

— Я загрыз в окрестностях пару кроликов, — признался Хорг. — Попытался содрать шкуру когтями, но не особо получилось. Так что понятия не имею, что в итоге вышло. Как говорят, горячее сырым не бывает.

— Н-да, надо бы мне нанять кухарку, — резюмировал Дреган. Покосился в окно на другой берег озера и задумчиво вопросил: — Интересно, кто-нибудь из селян согласится пойти ко мне в услуженье?

— Да толпа ринется, если платить побольше пообещаете, — заверил его Хорг. — Зато есть хорошая новость, хозяин! Я обнаружил винный погреб! Битком набит самыми драгоценными экземплярами!

— Ну что же, тащи в обеденный зал своих кроликов и вино, — с тяжким вздохом ответил Дреган. — Вечерком прогуляюсь до деревни. Авось кого и найду в услужение. Заодно и узнаю, почему там такой шум сегодня был.

Спустя несколько минут Дреган сидел за длинным обеденным столом и уныло взирал на нечто в высшей степени закопченное, поданное на тарелке из прекраснейшего и драгоценнейшего фарфора.

— Что это? — наконец с сомнением спросил он и потыкал вилкой в бок загадочного кушанья.

Уголь черной золой осыпался на белоснежную скатерть.

— Кролик, — честно ответил Хорг, который вновь залез на одну из потолочных балок.

— Кролик? — с сомнением переспросил Дреган. — По-моему, это просто обглоданный скелет, который кое-кто пытался сжечь, чтобы скрыть деяние своих рук… — покосился вверх и исправился с сарказмом: — Точнее, лап.

— Я же сказал, что шкура очень плохо сдиралась, — признался Хорг, по всей видимости, не испытывая никаких угрызений совести. — Мне пришлось помочь себе клыками и когтями. А потом я подумал, что вы можете отравиться, если мясо не пропечется в достаточной мере. Вот и…

— Короче, ты сожрал кролика, затем обуглил скелет в плите и подал его мне, — перебил его Дреган.

Хорг зашебуршился на потолочной балке, но промолчал.

— Хорошо, ты сказал, что убил двух кроликов, — пробурчал Дреган. — Второго постигла такая же печальная участь?

— Э-э, нет, — почему-то грустно сказал Хорг. — Второго я положил в морозильный ларь. Так сказать, на будущее.

— Другими словами, ты так обожрался первым зверем, что на второго у тебя уже не хватило сил, поэтому решил оставить его на ужин, — подытожил Дреган. Встал, резко отодвинув стул, и приказал: — Тащи этого кролика на кухню!

— Хозяин, неужели вы будете готовить сами? — изумился Хорг.

— Ну а что делать, есть-то хочется, — фыркнул Дреган.

Правда, надеждам чернокнижника на сытый обед было не суждено исполниться. Он едва успел вспороть тушку жирного кролика, приготовившись для разделки мяса, как по замку поплыл громкий стук входного колокола, усиленного магией.