Чернокнижники выбирают блондинок

— Он решит, что ты ослушался прямого приказа, — произнес Элган. — Что вздумал обвести всех вокруг пальца. Оставил двор и свое место подле трона, но сам в одиночестве продолжаешь оттачивать свое мастерство чернокнижника.

— Но это неправда. — Дреган покачал головой. — И ты расскажешь ему об этом, не так ли?

И доброжелательно улыбнулся.

Странное дело, беседа велась спокойно, я бы даже сказала, по-дружески. Но почему-то воздух в кабинете сгущался все плотнее и плотнее. Искорки напряжения покалывали мою кожу. Казалось, щелкни пальцами — и непременно произойдет что-нибудь ужасное.

— Врать я, конечно, не буду, — Элган пожал плечами. — Это не в моих правилах. Но и приукрашивать ситуацию тоже. Пусть король сам делает выводы. И боюсь, они будут однозначными, после чего ты получишь приказ немедленно возвращаться.

Дреган скривился, как будто сама мысль об этом доставила ему нестерпимую боль.

— А если я дам слово чести, что не собираюсь проводить никакого ритуала с участием Лютика? — глухо спросил он.

— Это уже интереснее. — Элган расслабленно откинулся на спинку кресла. — В таком случае, скорее всего, король оставит тебя в покое. На некоторое время, понятное дело. Говоря откровенно, он вообще не рассчитывал, что твой отъезд продлится долго. Полагал, что тебе просто надо отдохнуть на свежем воздухе. Так сказать, проветрить голову. Как ни крути, но прошлый год был весьма тяжел для тебя. Но тут вступит в игру твоя мать.

Дреган не удержался и коротко сказал что-то на незнакомом языке. Понятия не имею, что означало это слово, но Элган неожиданно фыркнул от смеха.

— Тише, друг мой, — попросил блондин. — Негоже использовать такие выражения, когда говоришь о собственной матери. Хотя уверен, что многие при дворе тебя бы поддержали и высказались бы и похлеще.

— Я запретил матери вмешиваться в мою жизнь, — сказал Дреган. — Она подсунула мне арташ в спальню. Пыталась следить за мной на расстоянии.

— Представляю, какой разразился скандал, когда ты обнаружил шар, — Элган с притворным сочувствием цокнул языком.

— По иронии судьбы это сделал не я, — признался Дреган. Кивком указал на меня. — А она.

— Так твоя мать уже знает про то, какая милашка у тебя в служанках? — Элган вздернул брови. — Что же, это значительно усложняет дело. Или упрощает — смотря с какой стороны поглядеть. Теперь становится понятно, почему леди Летиция вдруг развила такую бешеную деятельность при дворе.

— Ты что-то слышал о планах моей матери? — Дреган хищно подался вперед. Приказал: — Говори!

— Собственно, именно твоя мать напела в уши королю о том, что необходимо тебя проведать, — ответил Элган. — Я сам вызвался в поездку. И вообще-то, ты мог бы поблагодарить меня за это. Поверь, я далеко не худший вариант.

— Я знаю, — почти не разжимая губ, обронил Дреган. Нервно забарабанил пальцами по колену, то и дело кидая на меня тяжелые взгляды.

— Да, дружище, пребывание Лютеции в твоем замке — это проблема, — первым прервал затянувшуюся паузу блондин. — Большая проблема. Я верю, что ты не собираешься приносить ее в жертву или использовать любыми иными способами для увеличения своей силы. Вопрос в том, поверит ли в это король. Но даже если поверит, то твоя мать обязательно попробует использовать эту ситуацию.

Дреган по-прежнему молчал.

— Самым простым способом было бы отослать ее прочь, — негромко предложил Элган.

Сердце гулко заколотилось от этих слов, а глаза сами собой наполнились слезами.

Как это прочь? Куда? В деревню я не вернусь, это точно. Как-то не хочется вновь встретиться с Грегом и его ненормальными родственничками. Отправиться к матери? Как будто я ей очень нужна, если у нее новая любовь. Начать самостоятельную жизнь в совершенно незнакомом месте? Ну… Как-то страшно. Раус и отец наверняка останутся у Дрегана. Их-то присутствие здесь никого не смущает. А я, стало быть, буду вынуждена искать себе место под солнцем и пытаться выжить в равнодушном, жестоком мире?

И потом, я не хочу расставаться с Дреганом! Пусть он и не обращает на меня особого внимания, но мне с ним спокойно и… защищенно как-то.

— Да, ты прав, — к моему ужасу подтвердил Дреган. — Это было бы самым простым способом. Но… Я привык к Лютику. К тому же она настолько бестолко… — на этом месте чернокнижник запнулся и виновато покосился на меня. Затем медленно проговорил, тщательно обдумывая каждое слово: — Настолько рассеянная, что ее просто опасно оставлять одну. Постоянно умудряется в неприятности угодить, хоть глаз не своди.

— О, стало быть, роль защитника прелестной и наивной до глупости девицы пришлась тебе по вкусу. — Элган как-то мерзко ухмыльнулся, после чего предложил совершенно обыденным тоном: — Ну что же, есть еще один способ решить твои проблемы. Переспи с ней — и всего делов-то.

Я приглушенно ахнула и прижала к пылающим щекам ладони, пытаясь хоть немного умерить свой гнев.

— Да как вы… — начала было срывающимся от негодования голосом.

Элган, не глядя на меня, прищелкнул пальцами — и я мгновенно онемела. Пару раз раскрыла рот, силясь выдавить из себя хоть слово, но из горла вылетало лишь какое-то невнятное шипение.