Черноморье

– Кажется, оттуда, – дрожащей рукой Надя показала на сильно разросшиеся кусты, сквозь которые почти не проникал дневной свет. Она не ошиблась. Вспыхнули глазки, раздалось угрожающее рычание. Показалась злобная морда яга. Потрескивая ломающимися под напором мускулистого тела ветками, кошак вылез из зарослей полностью. Он стоял перед ними, перекрывая проход, хвост хлестал по бокам, уши были прижаты. Яг скалил зубы, клыки размером с палец взрослого человека выглядели особенно устрашающе.

– Надя, слушай меня, медленно ступай обратно по дорожке туда, откуда мы пришли. Без резких движений. Я задержу эту тварину.

– Я без тебя никуда не пойду, – та вцепилась в его руку.

– Отпусти, не висни на мне, – мягко попросил он. Разговор на повышенных тонах мог спровоцировать кошака. Но Гану нужна была свобода – обороняться лучше, когда обе руки не заняты. Он стряхнул руку девушки. Обрез! С таким крупным кошаком он окажется гораздо эффективнее, если повезет попасть точно. Очень медленно мужчина стал тянуть руку к голени, где в кобуре покоилось оружие. Яг зашипел, действия Гана ему не понравились. Кошак пригнулся, готовясь к прыжку.

– Ну-ну, – заворковал человек, – хорошая кошечка, дай мне вытащить игрушку, не надо злиться.

До прыжка оставались считаные мгновения.

Бах! Обломилась с треском огромная ветка дерева, раздался нечленораздельный клич:

– Уаааах!

Косматый комок стремительно свалился с неба, блеснула сталь. Яг был очень проворным созданием, но даже его подобный вариант развития событий застал врасплох. С хрустом копье вошло в череп, стальной наконечник пробил голову кошака насквозь, пригвоздил к земле.

Косматый комок встал, отряхнулся и стал отдаленно напоминать человека.

– Здорово, гости дорогие! Хера ли вы забыли тут, на охотничьей тропе?

Глава 20 Цимлянск

Они сидели посреди леса на небольшой поляне, огороженной высокими кольями. Низенькая калитка в частоколе была заперта огромным бревном, служившим засовом. Поверх кольев были натянуты витки ржавой проволоки, а перед забором с внутренней стороны земля была утыкана короткими заостренными пиками, обращенными вверх. Видимо, на тот случай, если кто-то все же перепрыгнет препятствие.

– Давно не видел такого уютного убежища, – улыбнулся Ган.

– Прежде всего тут безопасно, вот, выпейте, – дикарь сунул путникам грубо сделанные плошки, в которые был налит дымящийся отвар из местных трав. – Меня зовут Йа.

Беглецы представились. Собеседник оказался вождем местного лесного племени. Таких племен на территории бывшего Цимлянского садоводства обитало несколько. Контакты особо не поддерживали, на территорию других не лезли.

– Это вам дико повезло, – улыбнулся Йа. – Я решил, что сегодня просто отличный день для охоты. Я долго выслеживал кошку, а тут вы нарисовались, Род вас забери. Вот так, и животное убил, и двух заблудших спас.

– Да я бы и сам… – начал было Ган.

– Что сам? Ты своей пукалкой ее бы только разозлил, там шкура толстая, ножи тупятся, пока тушу разделаешь. Увязли бы твои пульки. Тут наверняка надо. Сила, приложенная к мощному копью, еще и помноженная на ускорение. Вы же видели расколотый череп?

В центре поляны у кипящего котла разделывали тушу двое молодых мужчин. Голову яга уже отделили от тела, она валялась, треснувшая пополам, в остекленевших глазах навсегда застыло непонимание.

– Угл и Рык скоро приготовят нам отличную похлебку с вкуснейшим, жирным мясом.

Беглец с сомнением покосился на жилистое мясо бордового цвета в руках мужчин, но говорить ничего не стал. Едят же, а вроде крепкие ребята с виду. Вон, и пожилые есть – у низенького шалаша на другом краю дремала старушка, сидя на бревне. Рядом стояли всевозможные плошки, чашки с измельченными травами.

– Тем более уже темнеет, я бы не рисковал передвигаться во мраке, Родом клянусь. Мрак – нам не друг совсем.

Лесные кутались в шкуры зверей, судя по всему, ими же самими и убитых. Похоже, выделку они освоили – одежда сидела ладно, приталена, где надо, подвязана, сшита хоть и грубо, но крепко. Шкуру недавно убитого яга уже унесли, предварительно растянув ее на доске.

– А что мешает вам жить в нормальных домах? – спросил Ган. – Неужели в городе не уцелели такие? Там и крыша есть, и стены крепкие.

– Э, нет, мы лучше поближе к природе, поближе к чистому. В тех районах, – Йа махнул рукой куда-то вдаль, – атмосфера плохая, зараза всякая так и липнет. А жути там побольше, чем здесь, развелось, самой разной. Да и сам Род велел пустить корни тут, в его землях.

– Не сочтите за дерзость или глупость, вы все время упоминаете Род, это что значит? – спросила Надя.

Вождь улыбнулся.

– Вам простительно, вы нездешние. Род – это начало. Это бог, это истина. Род – это жизнь. Много-много лун назад случилось чудо, здесь, в окрестностях леса, забил родник прямо из-под земли, я сам был свидетелем. И явилось нам видение Рода. Сказано было остаться тут, поселиться вдали от грязи цивилизации, стать роднее земле, которая нас вырастила в своей утробе. Мы ведь все – дети Земли.

– И родник до сих пор есть?