Черноводье

– Дай-то Бог! – Жучков истово троекратно перекрестился.

Растянувшись в реденькую цепочку, по тайге шли люди. У каждого за спиной висел на лямках мешок с нехитрым скарбом и мукой для питания. Было сыро и прохладно. Как часто бывает в Нарыме, после солнечных теплых дней, при которых уже начали распускаться бело-кипенные кисти черемухи, наступило ненастье. С низко опустившегося темно-серого неба сыпал мелкий холодный дождь вперемешку со жгуче-колючей снежной крупой. Нетронутая тайга, с ее валежником и выворотнями, с густым молодым подростом, встала на пути спецпереселенцев. Осклизлые в мокрети корни, свившись клубками, словно змеи расползлись по земле, прикрывшись пластами ягеля цвета темного серебра. Люди скользили на предательских корнях, падали, чертыхались, поминая мать, черта, коменданта…

От надоедливого дождя промокали телогрейки по швам, тяжелые капли, копившиеся на отворотах шапок, стекали за шиворот.

Иван Кужелев приостановился на короткое время, снял шапку, резко стряхнул ее и вытер мокрую шею ладошкой.

– Ну и погодка, язви ее! Врагу не пожелаешь…

– Погода как обычная погода. На черемуху похолодало, – рассудительно и миролюбиво проговорил Жамов.

– Не могла она раньше или позже зацвести! – недовольным голосом пробурчал Иван и надел шапку.

– Да-а, тебя вот не спросили! – усмехнулся Жамов.

Впереди всех неторопливо шла Агафья. В легкой оленьей куртке с капюшоном, в таких же легких из оленьей замши штанах и торбасах, она, казалось, не замечала сырости. В такт шагам покачивался ствол ружья, висевшего на плече у хозяйки. Агафья не шла, а плыла по захламленной коряжистой тайге. Иван невольно залюбовался ловкими движениями молодой тунгуски. Оторвав от нее взгляд, он окликнул Талинина, который шел вслед за проводницей:

– Слышь, комендант! Может, передохнем малость, костер разведем да обсохнем маленько; промокли насквозь!

Талинин остановился. Обернувшись на голос, он оглядел людей, мокрых и усталых. Сам он тоже здорово промок, несмотря на плащ-палатку военного образца, которая укрывала его почти до самой земли. Талинин окликнул тунгуску:

– Агафья, может, и правда передохнем маленько?!

Проводница оглянулась на ходу, задержав на мгновение взгляд на Иване Кужелеве, и отрицательно покачала головой:

– Нет, паря, тут совсем плохо! Шибко сыро! Скоро ручей будет; там суше, там и передохнем!

Мимолетный, но внимательный взгляд тунгуски ожег Ивана.

Он смешался и нарочито бодрым голосом проговорил:

– Раз недалеко, значит, дойдем!

Судорожно дернувшись, цепочка людей снова двинулась в путь. Наконец лес поредел. Агафья остановилась, сняла с плеча ружье и повесила его на сучок ближайшего дерева. Перед ней, в невысоком кочкарнике, на котором сквозь бурую прошлогоднюю траву уже пробивалась свежая зелень, темнела холодная вода таежного ручья.

Через некоторое время на таежной опушке горело несколько костров. На вешалах, сооруженных на скорую руку, на вбитых в землю палках и кустах висели портянки, рубахи и телогрейки. Люди жались к живительному теплу, идущему от жарко горевших костров. Погода тоже сжалилась над путниками. Ветер, наконец, разорвал сплошную пелену низко ползущих облаков. Дождь кончился. Показались голубые разводья высокого неба. Мария Глушакова, единственная женщина среди бригадников, нехотя отошла от костра и смущенно проговорила:

– Пойду, мужики, прогуляюсь!

– Сходи, сходи! – Николай Зеверов повернулся к женщине, глаза его озорно блеснули: – Только, смотри, далеко не отходи, а то кашеварить будет некому. Не ровен час, медведь утащит!

– Нужна я ему! – фыркнула Мария, удаляясь от костра. Скрывшись за молодым подлеском, Мария прошла немного вверх по ручью. В осиннике, растущем по таежной опушке, все чаще стала попадаться молодая зелень. Сначала отдельные кустики растений жались к корням деревьев, потом стали попадаться небольшие полянки, пока они не слились в сплошное изумрудное море. Глушакова с интересом рассматривала сплошной ковер диковинной травы.

– Че это такое? – гадала женщина. – Ландыши? Да нет, вроде не ландыши! – Нагнувшись, она сорвала несколько былинок. Попробовала на вкус толстый стебель багрово-сиреневого цвета и нежную мякоть листьев, отдаленно похожую на лук.

– Дак это, наверное, и есть колба, про которую зимой говорил Лаврентий! – догадалась Мария. Управившись со своими делами, она набрала целую охапку незнакомой травы. Прижимая ее к груди, она пошла назад к костру.

– Лаврентий, это колба, че ли? Ты про нее зимой рассказывал? – спросила Мария, подавая пучок травы Жамову.

– Она самая!

– Ее много, шибко много по ручью и в другом – тоже! – проговорила тунгуска. – Шибко хорошая трава!

– Еще один ручей будет? – спросил Талинин у проводницы.

– Будет! – односложно ответила Агафья и успокоила: – За ним сразу гарь начинается!

– До второго ручья далеко? – в свою очередь спросил Иван Кужелев.

Агафья удивленно посмотрела на него; на лице у нее застыл немой вопрос, мол как так, паря! Ты же был зимой здесь. Поньжа совсем рядом, где мы с тобой шли.