Черные кирпичи (СИ)

   - Ничего мне не надо! Сам, как видите, со своими червяками справляюсь. Но вам могу кое-что рассказать, если слушать захотите. Вот ты, к примеру, - старичок указал коричневым сухим пальчиком на старшего из путников, - Гюрпино, женишок Суллии, дочки правителя. А ты - Алексей, мальчишка, на коне сидеть толком не умеешь, а еще совсем недавно служил председателем Государственного Совета у Антимирии. Да ладно, не бойтесь, - успокоил он обоих. - Я много знаю, да не во вред.

   - Мы все внимание, - тут же поспешил заверить загадочного собеседника рыцарь.

   Старик пристально посмотрел на него и промолвил:

   - Нелегкая у тебя задача, Гюрпино. А самое трудное - понять, где истинный правитель, а где черт-те кто, но без этого тебе не освободить невесту. Делай так. Сначала проникни в сад повелителя драконов, возьми там молочную тыкву и выпей ее содержимое. Тогда ты станешь неуязвимым. Потом вызови владыку на поединок...

   - Как?! - перебил Гюрпино. - Но ведь он отец моей невесты, и всегда был ко мне добр?!

   - Сегодняшняя ночь - особенная. Ровно в полночь правитель и его двой­ник сольются воедино. Возникнет страшное чудовище, которое принесет большие беды всей стране. Со злобой Марфелия Черного сольются ум и волшебная сила Марфелия Белого.

   - А почему это должно произойти?

   - Это козни Меризолуса. К сожалению, у него сейчас период злодейства. А тут еще его дочь потерпела поражение от Мелланманшура. Пока он не совершит что-нибудь ужасное, не успокоится.

   - Подумать только, а ведь он казался таким любезным, когда я был у него в гостях! - воскликнул Леша.

   - Молодой человек, неужели Вы, занимая столь ответственный пост, не привыкли к тому, что внешность порой обманчива? - усмехнулся старичок и продолжил: - У чудовища на шее с левой стороны будет большое желтое пятно, в котором зак­лючена жизнь Марфелия Черного. Если поразить его именно в это место, двойник погибнет, а повелитель драконов снова станет сам собой.

   - А если не в пятно? - насторожился Гюрпино

   - Тогда как повезет. Можно Марфелия Черного убить, а можно и Марфелия Белого или обоих, так что старайся быть точным.

   - Ну, хорошо, я буду сражаться с чудовищем. А как же моя возлюбленная? - спро­сил Гюрпино.

   - Ты получишь ее, когда погибнет двойник! Так решила судьба! - самым пафосным тоном воскликнул челове­чек и неожиданно исчез.

   - Да...- задумчиво проговорил Леша. - Манеры у этого старичка-лесовичка совсем как у Мелланманшура! Тот тоже - все с усмешкой да с всезнайством.

   - А это кто такой?

   - Как?! Вы не знаете Мелланманшура, самого главного мага Золотого Верха? Похоже, страна драконов действительно живет своей жизнью.

   - А ты его знаешь?

   - Еще как! Приходилось с ним в Совете заседать. Серьезный волшебник, между прочим. Я думаю, ему нужно верить.

   - Верить? Волшебники все такие: как советы раздавать - они тут как тут, а как в бой - так кто-нибудь другой. А сами в сторонке, дескать, магические потоки не позволяют, - недовольно проворчал Гюрпино.

   - А что, у Вас есть другие планы?

   Гюрпино не нашелся, что ответить, и они повернули к замку повелителя драконов.

ГЛАВА 14. ПОЕДИНОК

   К удивлению путников, сад повелителя драконов сегодня никем не охранялся. Сторожа куда-то подевались, и даже садовников не было видно. Не пели птицы, не шуршали в кустах змеи, даже лягушки не прыгали по тропинкам.

   - Что это? Будто перед грозой, - опасливо проговорил Леша.

   - Не знаю, - пожал плечами Гюрпино. - Откровенно говоря, я тут редко бываю. Суллия говорила, что отец не любит, когда в сад приходят без особой надобности.

   Гюрпино и Леше пришлось довольно долго бродить по саду, прежде чем они набрели на грядку, на которой, едва прикрытые резными серебристыми листьями, лежали огромные белые шары. Леша наподдал один шар ногой, он покатился, раскололся, и белесая жидкость растеклась лужицей.

   - Ты что делаешь! - закричал Гюрпино. - Это же те самые молочные тыквы, волшебные, а ты... Я слышал о них от Суллии, но сам ни разу не пробовал. В нашем роду был завет - побеждать своими си­лами и никакой магии. Но сегодня особый случай, так что придется нарушить правило, но только один раз.

   Гюрпино осторожно срезал верх у самого маленького шара, и сделал несколько глотков. Леша виновато смотрел на рыцаря, не решаясь попросить попробовать необычный напиток. Молодой человек сам угостил мальчика. Когда тыква опустела, усталости как не бывало.

   - А тыквенное молоко действительно прибавляет сил! - порадовался Гюрпино, когда они выбрались из сада. - Теперь идем прямо в замок, стражники меня прекрасно знают и пропустят к правителю. А там как-нибудь справимся, только держись подальше. Ты воинской науке-то хоть учился?

   - Нет, я только из спортивного лука стрелял, - вздохнул Леша.

   - Спортивный лук? Никогда не слышал о таком оружии. Ну, ничего, у меня лук простой, не слишком тяжелый. Пошли в поле, потренируешься на всякий случай.

   Пока Гюрпино учил мальчика стрелять, чтобы тот был при деле и не путался под ногами, солнце село. На фо­не вечерней зари возник черный силуэт с могучими крыльями.