Черные кирпичи (СИ)

   - Дракон летит! - с некоторым удивлением произнес рыцарь. - К чему бы это?

   Существо между тем приближалось, и вскоре стало ясно, что это не просто дракон, а обещанное старичком чудовище. Прямо с лету оно бросилось в атаку. Гюрпино выхватил меч и завязался бой. Гулко ухая и хлопая крыльями, дракон попытался ухватить храбреца зубами, но Гюрпино ловко увернулся и полоснул чудовище между глаз. Поле осветилось ярким пламенем, и... Леша готов был поклясться, что видит огромное желтое пятно на шее.

   - Нет, мне ни за что не попасть! - растерялся мальчик, но тут вспомнил про подарок Циллы: - Колечко, на помощь!

   Как будто услышав его слова, стрела сама собой, без всякого лука, взвилась в воздух и вонзи­лась прямо в желтое пятно. Раздался жуткий вой, чудовище всей тушей рухнуло на землю и начало медленно расплываться черной вязкой лужей. Мощный вихрь отшвырнул маль­чика в сторону.

   - Гюрпино! - только и успел крикнуть юный драконоборец и потерял сознание.

   Очнулся он от яркого солнечного света, бьющего прямо в глаза:

   - Где это я?

   - Ты рядом с друзьями, - ласково проговорил в ответ нежный девичий голос.

   Окончательно придя в себя, мальчик увидел рыцаря Гюрпино, а рядом - улыбающуюся девушку в нарядном зеленом платье.

   - Это - моя возлюбленная Суллия, - представил Гюрпино девушку.

   - А я - Алексей, бывший председатель Государственного Совета, - отрекомендовался мальчик.

   - Надо же, совсем юный, а уже председатель Совета... Да еще такой храбрец и меткий стрелок! - восхищенно произнесла невеста Гюрпино.

   Вскоре пожаловал сам повелитель драконов. Его сопровождал придворный летописец Титаниус Острозубый, по совместительству дракон. Голова у Марфелия V была забинтована. "Наверное, это я виноват", - подумал Леша, но вслух ничего не сказал.

   - А ну-ка, покажите нам нашего юного героя, - улыбнувшись, густым басом пророкотал повели­тель драконов.

   Смущенный Леша молчал, делая вид, что еще не полностью пришел в себя, поскольку считал начало своей боевой карьеры не особо удач­ным.

ГЛАВА 15. ГРАФ ЖЕЛЕЗНЫЙ ТИГР

   В честь освобождения от злобного двойника в стране драконов, конечно же, был объявлен великий праздник. После этого три дня играли свадьбу, а потом еще три дня отдыхали от празднований. Все это время Леше оказывали почести наряду с Гюрпино, однако о Мише мальчику ничего не смогли сообщить даже драконы, которые летают повсюду. Что было делать Леше? Он попросил доставить его в графство Железного Тигра. Небольшой молчаливый дракончик отвез мальчика прямо к полосатому замку.

   Граф очень любил гостей, хотя они редко к нему захаживали, боясь звериного облика, который тот принимал по ночам. Но Леша об этом не знал, и был очень рад, когда хозяин с удовольствием пригла­сил его в замок. Граф приказал подать роскошный обед и, уютно устроившись в мягком рыжем с черными полосами кресле, принялся расспрашивать гостя, кто он такой и какова цель его визита. Леша не стал скрывать, что у него большие проблемы: королева Антимирия на него разгневалась, лучший друг пропал, и вдобавок ему пришлось перейти дорогу Меризолусу. Услышав имя повелителя Черного Низа, граф тотчас утратил свое величавое спокойствие. Глаза его загорелись гневным огнем, и он зарычал:

   - Опять Меризолус! И здесь не обошлось без этого мерзкого чародея!

   Леша даже вздрогнул. На какое-то мгновение ему почудилось, что на лице хозяина замка проступили черные полосы. Но граф справился с приступом ярости и более спокойно продолжил:

   - Дело в том, что мои предки жили в Серебряном Верху, кото­рый не однажды был разрушен. Сначала, когда я был еще ребенком, дед повелителя Черного Низа устроил набег на наши края, но мой пращур восстановил родину из руин. Когда же, уже по небрежению самого Меризолуса, от Серебряного Верха опять остались одни развалины, я, как старший в семье, предъявил ему претензии, причем в самой вежливой форме, надеясь на его раскаяние и помощь, но злодей толь­ко насмеялся надо мной. Увы, на этот раз восстановить Серебряный Верх не смогли даже местные волшебники. Правда, к этому времени умер мой дядя, завещав мне замок и земли. Мы начали новую жизнь, вернее попытались ее начать, потому что вскоре выяснилось, что каждую ночь мы все превращаемся в зверей. Приходит­ся прилагать большие усилия, чтобы не загрызть никого из людей. Я становлюсь тигром с железными клыками, мой брат Цифинум - леопардом, а сестра Шелла - черной кошкой. Ей легче, но для нее и опасность больше. Мое имя Смагдаум, а Железным Тигром меня прозвали за второй облик.

   - Неужели нет средства, чтобы избавить Вас от чар? - спросил Леша.

   - Я обращался ко многим волшебникам, но все они в один голос говорили, что для этого надо уничтожить Меризолуса, - мрачно ответил граф.

   - А к Антимирии Вы не пробовали обращаться?

   - Куда там... У нее с Меризолусом какие-то свои дела. Нет, мальчик, тут делу ничем не поможешь. Нужен кровавый бой! Кто знает, может быть, и друг твой пропал по его милости. А может быть, и о тебе королеве он что-нибудь нашептал?