Черные корабли

Истребители уже пролетели мимо своей мишени, и Вайс на мгновение запоздал с командой, не в силах оторвать взгляда от экрана, собиравшего информацию о результате удара.

Там, позади, плавился борт плавника. Энергетические лучи перегрузили защиту, вскрыли борт, и ракеты с плазмой вошли в тело корабля как нож в масло. Сейчас они активировались внутри судна, а их заряды, разлетевшиеся, словно крохотные звезды, по всем внутренним помещениям, плавили все, что попадалось на пути.

Система еще успела показать Грегу, как посреди плавника вспух большой пузырь. Он лопнул, словно нарыв, из него ударила ослепительная струя горячих газов, тут же рядом с ним вздулся второй. Визуальное изображение было потеряно из-за расстояния и сменилось ворохом цифр – это искусственный интеллект давал оценку повреждениям противника, основываясь на показаниях датчиков.

– Отделение, внимание, – отбарабанил Вайс. – Разворот! Маневр возвращения в бой!

Точки истребителей на тактической карте моргнули, и Грегори сообразил, что их осталось шесть. Ананд. Его ведомый. Черный корабль своим выстрелом просто испарил крохотный истребитель. Но на остальные ему не хватило времени.

Совершив разворот, истребители устремились обратно к своей цели. Грегор впился взглядом в экран. Цифры – это одно, а визуальная симуляция – другое. Но они близко, должен быть даже визуальный контакт!

Черный корабль медленно плыл прежним курсом. В его огромном боку виднелись выжженные дыры, десяток, не меньше, и в каждую мог поместиться истребитель. Часть корабля, верхний треугольник, медленно отходила от основного тела, светясь в выбросах газов и атмосферы. Броня вокруг разломов светилась алым, температура обшивки росла. Попадание. Попадание!

– Отделение, атака, – скомандовал Вайс. – Пуск один-два, сетка.

Истребители, несущиеся к цели, выпустили ракеты. Шесть, а потом еще шесть искорок устремились к поврежденному кораблю. Грегори отдал новую команду, и его отделение отклонилось в сторону, огибая цель по широкой дуге.

Черный корабль уже не сопротивлялся. Все шесть ракет вонзились в его дырявый борт, прошли сквозь него и детонировали одновременно. Долгую секунду ничего не происходило, и Вайс решил, что придется делать еще один заход, но потом плавник стал двигаться в разные стороны. Он распался на отдельные куски, которые медленно расходились друг от друга, как осколки огромной льдины.

– Да, – процедил Вайс. – Да…

На голосовом канале кто-то закричал от восторга, и его поддержали, но Грегори, ослепленный яростью, не обратил внимания кто. Он впился взглядом в экран, на котором искин истребителя собирал из данных визуальную картинку – на месте плавника, оставшегося за спиной истребителей, раскинулся огромный пылающий шар раскаленных кусков металла и газов.

– Атака! – крикнул Вайс, прерывая восторги на голосовом канале. – Истребители, атака! Принять цель!

Его команда возвращалась в бой, и праздновать было рано. Фрегаты Союза успели далеко отойти от места взрыва, оттягивая за собой преследователей. Но успешная атака истребителей сделала свое дело. Увидев ее результат и возвращающийся строй, эсминец врага сменил вектор движения, пытаясь увернуться. Он выпустил в сторону истребителей рой ракет. Заметно ослабевший рой, так, уже не тучу, а облачко. Заряды не бесконечные.

– Уклонение один, – бросил Вайс, наплевав на порядок подачи команд согласно уставу и проговаривая только самое главное.

Ребята понимают его. Они молодцы. А на остальное плевать.

Шесть уцелевших истребителей выдали полное ускорение, пошли на разворот. Ракеты попытались следовать за ними, тоже сделали разворот, потеряли в скорости и безнадежно отстали, когда выгорело топливо их ускорителей. Истребители же заложили несколько петель и вышли на след убегавшего эсминца.

Вражеский фрегат снял защиту, и вслед ребятам Вайса посыпались лучевые удары. Расстояние было велико, истребители двигались быстро, и слабенький искин противника не мог точно навести орудия на цель – все удары прошли мимо. Зато воспрянувшие духом фрегаты Союза сориентировались и одновременно открыли огонь. Хотя их защита была в плачевном состоянии, но большинство орудий уцелело. И за пару залпов они прошили насквозь борта окранианца, а следующим ударом развалили его коробчатое тело на большие плавящиеся куски.

– Залп, – скомандовал Вайс, отрываясь от экрана.

Шесть истребителей выстрелили одновременно. Потом – еще раз. Поле убегавшего эсминца не выдержало перегрузок и пало – видимо, сгорели генераторы. Следующий залп истребителей выжег шесть дырок в причудливо разлапистых бортах закарианина, напоминавшего лохматый куст. А после последнего залпа, когда истребители приблизились уже вплотную и в упор расстреливали цель, эсминец вспыхнул – на корме детонировал двигатель. Волна взрывов прошлась по лохматым бортам до самого носа, разламывая на куски остатки корпуса. Огромные части обшивки, раскаленные добела, плавящиеся, начали свой собственный путь в пустоту прежде, чем сам эсминец сгинул во вспышке.