Черные корабли

– Конечно, госпожа президент, – отозвался Тьюсс. – Все зарегистрированные безопасные маршруты и расчеты по ним находятся в базах данных нашего ведомства и могут быть предоставлены по первому требованию. Хочу упомянуть, что маршруты пролегают через территорию Минджу и составлены на основе информации, раскрытой империей. Маршруты могут быть не совсем… оптимальны. Им есть что скрывать, и они неохотно делятся точными данными. Их служба картографии полностью подчинена имперской безопасности.

– Благодарю, – серьезно произнесла Магда. – Я об этом помню. Подготовьте, пожалуйста, полный пакет транспортных предписаний для группы кораблей по достижению Красного Лотоса. Конечно, на основе тех данных, что у вас есть. Официальный маршрут через территорию Минджу, который можно будет отправить на одобрение представителям империи. Все – по стандартной форме.

– Будет исполнено, – вежливо отозвался коджианец и чуть наклонил голову.

Его изображение замерцало и растворилось в темноте. Хирш подобрался, положил локти на стол, подался вперед. Вот теперь, похоже, игра пойдет по-крупному. За столом осталось только четверо. Президент, главный по разведке, дипломат высокого ранга и он – военный советник, неизвестно зачем попавший в этот круг избранных. Правда, он начал понимать, куда дует ветер, но просто не решался в это поверить.

– Господа, – тихо сказала Магда, откидываясь на спинку кресла, – у меня для каждого из вас есть задание. Но прежде давайте быстро проговорим вслух несколько очевидных вещей, чтобы убедиться, что мы все друг друга понимаем.

Никто не отозвался. Хирш задумчиво рассматривал Кинн, удивляясь тому, как сквозь виртуальную маску косметики проглядывает настоящее лицо смертельно усталой женщины. Мирер посматривал на Гостарума – главу дипломатического корпуса, формально являвшегося одним из заместителей министра иностранных дел.

– Многозначительное молчание, – со вздохом изрекла Кинн. – Все приходится самой. Ладно. Итак, у нас есть чужие корабли и, возможно, технология древних. Логично предположить, что это – очередные потерянные родственники. При этом их технологии схожи с теми, с которыми несколько тысяч лет назад сталкивались наши соседи из другого рукава галактики. Можно сделать вывод, что они нашли эти технологии.

– Как в теорию нападения на соседей входят предположительно совместные действия нападающих и жертв? – осведомился Хирш.

– Временный союз для нападения на Окру? – парировала Кинн. – Вице-адмирал?

– Такие варианты тоже просчитываются, – отозвался разведчик. – Но сейчас мы ожидаем окончание расшифровки пакета данных. Кроме того, надеемся на поступление новых сведений. О мотивах говорить рано.

– Хорошо, – вздохнула Магда. – Арон, думаю, ты догадался, почему ты здесь.

– Полсотни лет назад, – медленно произнес он, – капитан третьего ранга на военном патрульном судне «Первенец» Арон Хирш участвовал в историческом событии. При дружеском визите в зону действия Минджу мы наблюдали неизвестный корабль, потерпевший крушение. Предположительно он принадлежал атаахуанцам. Мы приняли на борт загадочную капсулу, вероятно, спасательное судно, и по требованию императорской гвардии Минджу доставили ее в ближайший крупный порт империи. Там мы передали объект императорскому флоту.

– Запоминающееся событие, не так ли? – Магда снова вздохнула. – Думаю, ты вдосталь тогда нагляделся на это загадочное судно. Твои общие впечатления?

– Магда, – мягко сказал Хирш, – это было полвека назад. Мне, конечно, запомнилась вся эта суета, но меня и близко не подпустили к данным по кораблю. Думаю, у тебя на руках есть отчет командира корабля и сотня докладов по этому происшествию. Плюс полсотни докторских диссертаций, написанных учеными талантами, пришедшими в восторг от такого контакта. Думаю, они более содержательные, чем юношеские воспоминания молодого командующего бортовым десантом.

– Отчеты изучены, – резко произнесла Кинн. – Мне нужно твое чутье, Арон. Ты был рядом с этой штукой. Внутри находились живые. Конечно, вы не общались, но не поверю, что ты краем глаза не присматривал за ними. Наверняка что-то не попало в казенные отчеты. Мне нужно твое мнение, Хирш. Вроде того, какое ты озвучил мне в день кризиса Феб.

– А, – Арон немного помолчал, вспоминая проклятый кризис с восставшим астероидом, – мое чутье. Что ж. Если вспоминать тот день… Атаахуанцы были необщительны, не производили впечатления агрессивных людей. Минимум контактов. Подача воды, инертных газов, топлива. Если вспомнить ту классификацию, которую я тебе тогда озвучил… Пожалуй, я бы назвал их отшельниками. Думаю, им нет дела до нас.

– Хорошо. – Магда кивнула. – Мне правда было важно твое мнение, Арон.

– Спасибо, – отозвался Хирш. – Можно идти?

– О нет. – Кинн усмехнулась. – Останься. Для тебя есть работа. Вице-адмирал Мирер! Без подробностей. Прямо и честно. Ваша служба может связаться с атаахуанцами по каким-либо каналам?

Мирер медленно покачал головой.