Черные корабли

– Доктор Денек, – представился он. – История космических путешествий. После первого ролика я предпринял некоторые исследования, о чем докладывал раньше. Мое мнение не изменилось. Треугольные очертания корпуса и манера расположения двигателей указывают на следование одной из древних моделей. Технологии не самого высокого уровня, если судить по этому краткому фрагменту. Этот дизайн принадлежит потомкам землян из третьей ветви рассеянья. Вероятно, их новый мир лежит за пространством Закари, ближе к краю рукава. Так сказать, далеко в пустоте, где редко встречаются звезды с пригодными для жизни планетами. Еще одни потерянные родственники.

– А лучи? – перебил его смуглый Арун. – Как это вписывается в вашу теорию, доктор?

– Плохо вписывается, – признал тот. – Надо проводить исследования.

– Уже проведены, – отрезал его сосед, хмуря кустистые брови. – Доктор Паламос, история древних цивилизаций. Продемонстрированное лучевое оружие – технологии более высокого порядка. Вероятно, одна из находок тех самых затерявшихся потомков Земли. Похожее оружие описывается в преданиях Минджу о ранних временах. До последнего рассеянья, положившего начало современной цивилизации.

– Вы думаете, это все-таки Минджу? – перебил Арун.

– Нет, – недовольно отозвался Паламос. – У ранних Минджу есть легенда о том, что подобным средством уничтожения велась древняя война, в которой принимали участие те, кого мы называем атаахуанцами. Описание конкретное, особо подчеркивается мощность оружия при его компактных размерах. При этом, заметьте, не они пользовались этим оружием. Скорее, оно использовалось против них. И еще хочу обратить ваше внимание, я говорил об этом и раньше, после первого ролика! Потому что спектр излучения этого двигателя, названного самым рядовым, на самом деле включает в себя именно те особенности, о которых мы говорим.

– Атаахуанцы, – задумчиво протянул смуглый Арун. – Ну, конечно. Давайте, как обычно, все свалим на этих дальних загадочных типов из соседнего рукава галактики.

Паламос возмущенно фыркнул, его сосед тяжело вздохнул. Хирш бросил быстрый взгляд на разведчика – судя по остекленевшим глазам, тот явно рылся в архивах собственной службы. Хиршу этого не требовалось, он все эти легенды знал.

– Доктор Денек, доктор Паламос, благодарю за консультацию, – невозмутимо отозвалась Магда Кинн. – Пожалуйста, вернитесь к исследованию и через три часа предоставьте письменный анализ новой записи.

Изображения ученых поблекли и исчезли, прежде чем те успели попрощаться. Хирш нахмурился. Магда слишком торопится. Или случилось что-то еще, или решение уже принято. Зачем тогда все это?

– Арун, – президент повернулась к советнику по новым технологиям, – пожалуйста, привлеки к анализу свою группу и забери собранные данные у этих ученых.

– Это не ученые, а старые фантазеры, – бросил тот. – Где вы их только нашли…

– Вот и найди новых, более опытных и знающих, – отрезала Магда. – Приступай.

Изображение смуглого уроженца Рави исчезло – правда, он успел приложить ладонь к груди в вежливом жесте прощания.

За столом осталось не так много людей. Арон бросил взгляд на последнего незнакомца – высокого тощего уроженца Коджо, чья бледная кожа контрастировала с черным высоким воротником формы дальней разведки.

– Тьюсс, – обратилась к нему президент, – вы что-то успели посмотреть после моего звонка?

– Не так много, госпожа президент, – тихо отозвался тот. – Но в целом информация подтверждается. У нас нет контактов с Атаахуа даже на уровне разведки. Империя Минджу занимает дальний от нас край рукава. Ее обитаемые системы уходят далеко за край, хотя это уже, скорее, форпосты. Дальше – пустое пространство. Очень условно говоря, за ним лежит другой рукав нашей спиралевидной галактики, соседнее, так сказать, щупальце. Ближайшая известная нам цивилизация, расположившаяся там, на другом берегу, именно атаахуанская. Они – соседи Минджу, если не забывать, что их разделяет пространство между рукавами галактики, которое нашим кораблям пока не удается преодолеть. И кораблям Минджу – тоже, насколько нам известно.

– Но? – поторопила его Кинн.

– Но достоверно известно о визитах атаахуанцев на форпосты Минджу. Детали неясны, но гости из соседнего рукава иногда появляются в империи. Обычно – в очень удаленной системе, расположенной на самом краю обитаемой зоны. Последний форпост империи, дальше – пустота. Жители Минджу называют эту систему Красный Лотос, конечно, из-за холодной звезды. Это очень удаленная точка, о которой мало что достоверно известно. В некотором роде это дикий край, где почти нет цивилизации и который Минджу контролируют лишь формально.

– У дальней разведки Союза есть расчеты по достижению области Красного Лотоса? – спросила Кинн.